Reizen draait niet alleen om bezienswaardigheden en sfeervolle straatjes, maar ook om het ontdekken van lokale smaken. Wie Malta bezoekt, komt vroeg of laat uit bij de pastizzi: het onbetwiste icoon van de Maltese straatkeuken. De lokale bevolking begint er al vroeg in de ochtend mee, en ook wie het eiland verkent, doet er goed aan om deze hartige lekkernij te proeven.
Pastizzi zijn kleine, knapperige deegpakketjes met een vulling. De klassieke versies zijn gevuld met ricotta of met een mengsel van erwten, maar ook andere varianten duiken steeds vaker op. Het deeg is luchtig en schilferig, vaak met een licht krokant korstje dat uitnodigt om direct te happen. Het gerecht wordt warm gegeten en is daardoor perfect als ontbijt of als tussendoortje tijdens een wandeling door de straten van Valletta of Mdina.
Wat ooit een eenvoudig gerecht was voor de minder bedeelde bevolking, is uitgegroeid tot een culinaire trots van het eiland. De geschiedenis van de pastizzi gaat terug tot de tijd dat Malta onder verschillende buitenlandse invloeden stond, waaronder de Arabische en Italiaanse keuken. Die invloeden zijn nog steeds te proeven in de bereiding en de ingrediënten. Vandaag zijn de deegpakketjes niet meer weg te denken uit het dagelijkse leven op Malta en worden ze door jong en oud gegeten.
De populariteit van pastizzi beperkt zich niet tot de eilanders zelf. Ook toeristen ontdekken steeds vaker de charme van dit straatvoedsel. In vrijwel elke plaats op het eiland is wel een pastizzerija te vinden, vaak een kleine, bescheiden zaak waar de pasteitjes de hele dag door vers uit de oven komen. Het zijn niet de grote restaurants die hier de dienst uitmaken, maar de familiebedrijven die het recept generaties lang hebben doorgegeven.
Wie Malta bezoekt, doet er goed aan om niet alleen de historische bezienswaardigheden te bewonderen, maar ook de lokale eetcultuur te omarmen. Een ontbijt met pastizzi en een kop koffie is misschien wel de meest authentieke manier om de dag te beginnen. Het gerecht vertelt het verhaal van het eiland: eenvoudig, maar vol smaak en traditie.
Voor wie thuis alvast wil oefenen: het deeg vraagt geduld en een vaste hand, maar de vulling is eenvoudig te maken met verse ricotta, kruiden en een snufje zout. Toch blijft de echte ervaring voorbehouden aan het eiland zelf, waar de geur van versgebakken pastizzi door de straten trekt en niemand kan weerstaan aan een eerste hap.