Біограф Д. Дж. Тейлор у книзі «Король під горою» описує свій текст як «серію записок шанувальника» і розглядає «різні аспекти життя, творчості та особистості» Джона Р. Р. Толкіна, автора «Гобіта» і «Володаря перснів». За оцінкою рецензії Kirkus Reviews, автор поєднує біографічні дослідження з особистими враженнями від читання цих творів, і це робить книгу живою та захопливою.
Головне питання дослідження — як сам Толкін бачив і розумів себе. Рецензенти наголошують, що відповісти на нього непросто, адже письменник був малодоступним для біографів і майже не проявляв себе у створених ним світах. Тейлор зважує наявні матеріали, пропонує обґрунтовані відповіді та уникає жорстких суджень, за винятком оцінки посмертно виданого «Сильмариліону». Саме така стриманість, за словами рецензії, є одним із досягнень книги.
У біографічній частині Тейлор звертає увагу на «теоцентричний характер» мислення Толкіна та на вплив його служби під час Першої світової війни. Окремо йдеться про вчасне академічне піднесення філології, яке збіглося з початком його викладацької кар’єри, та про дружбу з К. С. Льюїсом, яку автор вважає однією з найважливіших у житті письменника. Рецензія також згадує пізніше охолодження цих стосунків. Поряд з ними Тейлор розглядає інші дружні зв’язки, які він описує як «строкатий екіпаж», погляди Толкіна на жінок у художніх текстах і реальному житті, його своєрідний «торійський анархізм» і те, що сам письменник визнавав своїми «обмеженими симпатіями».
Коло тем охоплює стосунки Толкіна з видавцями, рецепцію серії читачами, контркультурою, критиками та поблажливими академічними дослідниками. Окремий розділ присвячено аналізу того, як використовувала його романи А. С. Байєтт. Рецензія підкреслює, що книга не є літературознавчою працею, проте Тейлор вправно оцінює вплив світів Кеннета Грема та Беатрікс Поттер, різноманітні голоси «Гобіта», поезію Толкіна та особливе місце «Володаря перснів» в англійській літературі. Дослідник показує, як ці впливи переплітаються з біографією письменника і з епохою, у якій він жив.
Стиль Тейлора рецензенти характеризують як витончений і точний. Його проза рухається плавно й жваво між різними ракурсами, а великий обсяг досліджень вплетено в текст непомітно, що дозволяє читачеві сприймати докази ясно і без перевантаження. Короткі розділи роздумів, за словами рецензії, освітлюють складний ландшафт постаті письменника, немов гірська вершина, на яку відкривається огляд з різних боків. Книга адресована як читачам, які цікавляться історією літератури, так і прихильникам Толкіна, які хочуть глибше зрозуміти контекст створення його світу.