UEFA a stabilit că două dintre cele mai așteptate potențiale dueluri din faza principală a Ligii Campionilor nu vor putea avea loc. Liverpool – Real Madrid și Inter – Arsenal sunt interzise înaintea tragerii la sorți programate vineri, de la ora 19:00, la Monaco, potrivit celor mai recente reglementări impuse de forul european.
Decizia vine ca urmare a regulilor stricte care interzic întâlnirile dintre echipele care împart același stadion. Atât Liverpool, cât și Everton își dispută meciurile de acasă pe Anfield, în timp ce Inter și Milan folosesc San Siro, iar Arsenal și Tottenham joacă pe stadioane aflate în aceeași zonă a Londrei. Astfel, UEFA a eliminat din calculul tragerii la sorți aceste combinații, pentru a evita problemele logistice și de securitate generate de organizarea a două meciuri în același oraș în aceeași săptămână.
Tragerea la sorți va stabili programul celor 36 de echipe calificate în faza principală a competiției, un format extins care înlocuiește fosta grupă. Până în acest moment, 32 dintre cele 36 de formații sunt cunoscute, ultimele locuri urmând să fie ocupate după manșele retur ale play-off-ului, disputate marți și miercuri. Printre echipele deja calificate se numără Real Madrid, Liverpool, Inter, Arsenal, Manchester City, Bayern München și PSG.
Regulamentul UEFA prevede că nicio echipă nu poate întâlni un adversar din aceeași țară în faza principală, iar echipele dintr-un oraș cu mai multe cluburi sunt tratate separat pentru a evita suprapunerile. Această premieră în istoria competiției vine pe fondul extinderii numărului de meciuri, fiecare echipă urmând să dispute opt partide în loc de șase, patru acasă și patru în deplasare.
Interzicerea acestor dueluri reduce spectrul unor confruntări de mare tradiție în faza incipientă a competiției. Liverpool și Real Madrid s-au întâlnit de mai multe ori în finale și în faze eliminatorii, iar Inter și Arsenal au o istorie bogată în cupele europene. Cu toate acestea, noile reguli au prioritate, iar cele două partide nu vor putea fi extrase nici în această fază, nici în etapele următoare ale competiției.
UEFA a confirmat că tragerea la sorți va fi transmisă în direct de la Monaco, iar cluburile calificate își vor afla adversarii în următoarele zile. Rămâne de văzut dacă aceste restricții vor fi menținute și în sezoanele viitoare, pe măsură ce formatul competiției continuă să evolueze.