Название компании отсылает к советской системе сближения «Курс», которую разрабатывали киевские специалисты. В 1980-е годы она обеспечивала стыковки «Союзов» и «Прогрессов» со станцией «Мир», а затем с МКС. По данным InVenture, таких стыковок было больше трёхсот. После аннексии Крыма в 2014 году поставки «Курса» в Россию прекратились, и команда стала искать новые продукты на основе этого наследия.
Сегодня Kurs Orbital не собирается оказывать услуги на орбите сама. Она хочет быть поставщиком технологии сближения и стыковки. Её модуль ARCap встраивается в любую платформу, будь то спутник, буксир или другой аппарат. Усов объяснил замысел прямо: «Сейчас готовых технологий сближения и стыковки нет». Главная особенность модуля в том, что он рассчитан на «некооперируемые» цели, то есть на аппараты без заранее установленного оборудования. Речь идёт о спутниках, выработавших топливо, неисправных или превратившихся в космический мусор.
Почему рынку нужна стыковка без подготовки
Пример, которым TechCrunch проиллюстрировал важность такой технологии, относится к спутнику ViaSat-3 компании Viasat. У него не раскрылась антенна, и страховой иск по этому случаю составил 421 миллион долларов. Для оператора связи такая потеря означает не только простой дорогого аппарата, но и невозможность починить его обычными средствами. Именно поэтому спрос на аппараты, которые можно подойти, зацепить и обслужить, по мнению авторов публикации, будет расти.
Усов видит в этом следующий этап развития космической отрасли. Он сказал TechCrunch: «Одним из следующих больших шагов в космосе будет мультимодальность, как мы знаем её на Земле». Смысл в том, что разные аппараты и разные типы операций должны работать в одной системе, как работают грузовики, поезда и суда в логистике.
Деньги, люди и предыстория
Раунд возглавила OTB Ventures, и её партнёр Войтек Вальничек стал одним из ключевых лиц сделки. Galaxia представляет собой фонд, созданный CDP Venture Capital и Obloo Ventures, а управляющим партнёром Obloo является Никола Реди. Credo Ventures и Inovo участвовали как венчурные инвесторы, а In-Q-Tel известен как фонд, работающий с американскими государственными структурами в сфере безопасности и технологий.
Компании два года, и базируется она в Турине. По данным TechCrunch, в команде одиннадцать человек, а часть привлечённых средств пойдёт на расширение. По словам Усова, компанию создавал вместе с Вадимом Васильевым, с которым они начинали работу над идеей.
Путь к этому раунду был непростым. Усов возглавлял Государственное космическое агентство Украины в 2020 году, а в феврале 2022 года российское вторжение заставило инвесторов отойти от проекта. Офис компании остался в Турине, а разработки продолжаются в Киеве. Тем не менее в Италии проект набирал признание: в ноябре 2022 года он занял первое место на конкурсе Start Cup Piemonte с призом 10 000 евро, а в начале 2023 года прошёл Saudi Space Commission Pre-Accelerator, программу, которую вела Techstars.
В ноябре 2022 года Усов рассказывал изданию AstroSpace, что ARCap готов на 50–60 процентов, а миссия намечена на 2024 год. В TechCrunch речь шла уже о четвёртом квартале 2025 года, когда первый модуль должен быть готов к полёту. Сроки, таким образом, сдвигались не один раз. В январе 2026 года компания сообщила об испытаниях радара на дистанции до километра, а 6 января того же года была выдана патентная защита US12515824B2. Информации о первой орбитальной миссии ARCap к этому моменту нет.