Збірна України з хокею виграла всі три матчі першого етапу Кубка європейських націй, і новий головний тренер Олександр Бобкін, який замінив Дмитра Хрістича під час міжсезоння, називає ці результати важливим, але не головним показником. За його словами, мета турніру полягала в тому, щоб команда знайшла спільну мову з новою системою гри, а не в тому, щоб будь-якою ціною здобувати очки.
Перша перемога здобута над збірною Польщі з рахунком 2:1. Гру команда готувала лише три дні, тож навіть такий результат Бобкін розцінює як досягнення підготовки, а не як підсумок тривалої роботи. Далі українці розгромили команду Великої Британії 5:1, а в останньому матчі перемогли Італію 3:2. Кожна з трьох зустрічей стала частиною перевірки того, як гравці засвоюють вимоги нового тренера.
Нова система передбачає більше роботи на льоду, коротші зміни та агресивнішу гру. Саме на цих принципах тренерський штаб намагається вибудувати стиль команди. Водночас Бобкін підкреслив, що поки рано оцінювати її ефективність проти найсильніших збірних світу, адже справжньою мірою стануть суперники рівня чемпіонату світу.
Збірна повернулася до еліти чемпіонату світу у травні 2026 року вперше за 20 років, і цей статус ставить перед командою вищі вимоги. Другий етап групового турніру відбудеться у грудні, а суперниками українців стануть Франція, Польща та Угорщина. Саме цей етап покаже, наскільки оновлений склад здатний тримати темп у турнірі такого рівня.
Тренерський штаб планує ротацію складу і вже скоротив поточний список на чотирьох нападників та одного захисника. Серед цілей для запрошення названо Ігната Пазія, який виступає в NCAA, та Данила Коржилеця. Михайло Симчук має проблеми з візою, тож його участь наразі під питанням. Іван Корольов, Михайло Данилов і Нікіта Іващенко також грають в університетських командах NCAA, однак їхні клуби поки не відпускають гравців до збірної, і це залишає тренерам обмежений вибір.
Основу воротарського складу становлять Артур Огандзанян, Богдан Дяченко та Олександр Левшин. Дяченко провів два матчі поспіль, що відповідає практиці, яка використовується на чемпіонатах світу, де воротарі нерідко грають підряд. Назар Бойко у першому етапі на майданчик не виходив, і його подальша роль у команді залишається невизначеною.