Jonathan Ross a réagi publiquement aux affaires qui touchent Russell Brand et David Walliams, se disant « horrifié » par les faits rapportés. Dans un communiqué, l'animateur britannique affirme avoir été « réellement ignorant » de leur conduite pendant la période où il les côtoyait, et déclare que ses pensées vont aux femmes qui ont pris la parole.
Le contexte de cette prise de position est lourd. Russell Brand a été condamné à dix ans et six mois de prison pour viol et trois agressions sexuelles, une peine rendue publique le lundi 9 novembre. De son côté, David Walliams est accusé d'avoir utilisé sa notoriété pour chercher à approcher de jeunes femmes, des allégations révélées par The Guardian et ITV News. L'humoriste nie être un prédateur sexuel et affirme n'avoir enfreint aucune loi. Il reconnaît toutefois que certaines de ses anciennes relations passagères ont été menées de manière irréfléchie. L'étendue de son comportement fait toujours l'objet d'une enquête, et les accusations n'ont pas été jugées.
Les conséquences professionnelles se sont rapidement multipliées. L'agence de talents ITG a rompu avec David Walliams, en évoquant des allégations de manipulation (« grooming ») et de harcèlement. Sky a retiré l'humoriste de la sortie du film Fing!, qui reste toutefois programmée aux États-Unis. La BBC retire, en attendant un examen, certains programmes, dont Little Britain, série qui avait fait la renommée de Walliams. Ces décisions interviennent les unes après les autres, chaque diffuseur ou partenaire agissant séparément.
Jonathan Ross, qui a travaillé à de nombreuses reprises avec les deux hommes à la télévision et à la radio, se retrouve lui-même exposé à des questions sur son propre passé. En 2004, son émission sur BBC Radio 2 avait diffusé un message vocal moquant l'acteur Andrew Sachs. L'épisode lui avait valu une suspension de trois mois, puis des excuses publiques. Le présentateur est également cité au sujet d'une blague prononcée lors des British Comedy Awards la même année, qui faisait référence à David Walliams et à une adolescente de 15 ans.
Sur cette blague, Jonathan Ross assure que le texte avait été soumis par l'équipe de rédaction de la cérémonie. Il dit avoir cru que la chute visait les relations publiquement connues de l'humoriste avec des femmes plus jeunes, et affirme qu'il aurait refusé de la prononcer s'il avait eu connaissance des faits réels. Qui a écrit cette blague reste cependant contesté, et la version de l'animateur n'a pas été tranchée à ce stade.
Ces affaires interviennent alors que le monde du divertissement britannique est confronté à une question plus large : celle de ce que les professionnels du milieu savaient, ou auraient dû savoir, des comportements de leurs collègues. Les déclarations de Jonathan Ross s'inscrivent dans ce débat, sans que sa responsabilité personnelle n'ait été établie par les éléments disponibles.