Een monochroom kleurenpalet en sober ingerichte, open interieurs vormen de kern van het Minimalist House, een woning in Japan die werd ontworpen door het lokale studio FORM/Kouichi Kimura Architects. De woning ligt in de prefectuur Shiga, op een heuvel met uitzicht over het nabijgelegen Biwameer. Met een oppervlakte van 73 vierkante meter bestaat het huis uit kubusvormige volumes, bekleed met golfplaat en zwart pleister.
De woning werd ontworpen voor één bewoner. Volgens de architecten wilden zij de veronderstelling doorbreken dat een huis voor één persoon noodzakelijk klein moet aanvoelen. Daarom creëerde het team een reeks open ruimtes en lange zichtlijnen die volgens het studio ruimte «levrijmaken». Oprichter Kouichi Kimura lichtte dit toe aan Dezeen. «Wanneer men ’een woning voor één bewoner’ hoort, denkt men meestal aan een compact huis. Hier wordt alleen wonen niet gezien als een ruimtelijke beperking, maar als een situatie die ruimte vrijmaakt.»
Het grondplan draait om een hoge leegte die door het midden van het huis loopt en zich naar boven uitstrekt in een smalle, dubbelhoge ruimte die met een groot raam uit het dak steekt. De wanden zijn afgewerkt met grijs gepleisterde muren en donkere stenen vloeren. Op de begane grond bevinden zich de keuken, eetruimte en studeerkamer. Via stalen en betonnen trappen komt men op de verdieping, waar de woonruimte en slaapkamer liggen. De voorzijde, die naar de weg is gericht, is bijna volledig gesloten. De binnenruimtes openen zich aan de andere kant richting het meer, waar de eettafel, de studeerkamer en het bed tegen grote, diep ingebouwde ramen zijn geplaatst.
Kimura legt uit dat elke verdieping als één open geheel is ontworpen. De dubbelhoge ruimte verbindt de boven- en benedenverdieping verticaal. Door vloer- en plafondniveaus subtiel te variëren, worden de ruimtes van elkaar onderscheiden zonder dat ze echt worden afgescheiden. De woonruimte boven is volgens hem niet alleen bedoeld voor het dagelijkse leven, maar ook voor het genieten van muziek. In de dubbelhoge ruimte weerkaatst het geluid op wanden en plafond en vult het de hele ruimte.
Een glazen gang met schuifdeuren scheidt het hoofdhuis van een toilet- en wasruimte op één verdieping. Die ruimte is bewust apart geplaatst, zodat de dagelijkse looproute uitzicht over het meer biedt. Volgens Kimura ontstaat zo een natuurlijke beweging in het dagelijks leven. «Wie door de beglaasde gang loopt, voelt het landschap, het licht en de wind, en dat zorgt voor een zachte overgang in de dagelijkse tijd.»
Minimalistische vormen en interieurs komen vaker voor in het werk van FORM/Kouichi Kimura Architects. Eerdere projecten van het bureau in Shiga omvatten onder meer een kubusvormige kapperszaak met woning en een smalle woning met zorgvuldig geplaatste ramen, zodat er niet op de buren wordt uitgekeken.