Casio a annoncé le 3 novembre le Casiotone CT-FS1, un clavier disponible dès maintenant pour environ 400 dollars. Son argument principal tient en une fonction baptisée Feel Sync, qui ajuste les notes jouées afin qu’elles s’accordent avec l’harmonie d’une chanson. Le musicien peut ainsi improviser sur un morceau sans avoir à maîtriser les changements d’accords, une difficulté qui décourage souvent les personnes qui commencent la musique.
Le fonctionnement repose sur une application compagnon, qui analyse les accords, la mélodie et le rythme d’un enregistrement. Le joueur conserve toutefois la main sur l’essentiel : il décide du moment où il joue, de la force de frappe sur les touches et du nombre de notes qu’il émet. La fonction peut aussi être désactivée complètement, ce qui transforme le clavier en instrument classique. Pour un débutant, l’idée est donc de participer à une musique existante sans passer d’abord par un long apprentissage théorique, tout en gardant la possibilité de revenir à une pratique traditionnelle.
Le clavier compte 61 touches de taille standard, sensibles au toucher. Le boîtier et les touches partagent la même couleur, noire ou blanche alpine selon le modèle, et l’appareil ne dispose d’aucun écran sur le panneau supérieur. Casio a supprimé le contraste noir et blanc habituel des touches, un choix qui pourrait compliquer la lecture visuelle des notes pour les novices, qui s’appuient souvent sur ces repères pour trouver les notes.
Sur le plan sonore, l’instrument intègre 61 timbres : piano, piano électrique, orgues, cordes et synthétiseurs. Il dispose de haut-parleurs stéréo intégrés et d’une sortie casque, ce qui permet de travailler sans déranger l’entourage. Son poids est d’environ 9,9 livres sans piles, soit un peu plus de 4,4 kilos, ce qui le rend assez portable pour un clavier de cette taille. Il fonctionne avec un adaptateur secteur ou six piles AA, une alimentation qui autorise une utilisation hors de chez soi.
Le CT-FS1 présente toutefois plusieurs limites. Il ne prend pas en charge les services de streaming ; il lit uniquement les fichiers MP3, WAV et AIFF stockés sur l’appareil, ce qui oblige l’utilisateur à transférer ses morceaux à l’avance. La connexion sans fil à un téléphone ou une tablette passe par l’adaptateur WU-BT10 fourni. Le clavier propose aussi un mode partagé : une moitié du clavier fonctionne avec Feel Sync, l’autre de manière conventionnelle, ce qui permet de jouer une mélodie personnelle par-dessus un accompagnement adapté.
Reste une question que le test de référence n’a pas encore tranchée : la fiabilité de Feel Sync sur des enregistrements différents. Le testeur considère pour l’instant l’appareil comme un outil d’accompagnement occasionnel, et non comme un substitut à des cours de musique. Pour apprendre réellement la théorie ou la technique, les conseils d’un professeur restent donc nécessaires, Feel Sync servant plutôt à prendre plaisir à jouer dès les premières semaines.