Patrick le Quément, de ontwerper die de eerste Renault Twingo tekende, wijst het idee af dat de nieuwe Twingo een retrodesign is. In een gesprek met Autoweek blikt hij terug op zijn loopbaan, die begon in een tijd waarin hij zelf nauwelijks droomde van een carrière in de autoindustrie.
Le Quément studeerde industrieel design in Groot-Brittannië, met productdesign als kern van de opleiding. Zijn docent, een voormalige Bauhaus-professor, had een uitgesproken hekel aan styling. De naam Raymond Loewy, de Franse industrieel ontwerper die onder meer de Studebaker Avanti ontwierp, mocht tijdens de lessen niet eens worden uitgesproken. Toch lazen Le Quément en twee medestudenten, onder wie Trevor Creed, later hoofddesigner bij Chrysler, stiekem automagazines. Na zijn studie stuurde hij bijna honderd sollicitatiebrieven. Loewy bood hem weliswaar een baan aan, maar het salaris was zo laag dat hij er niet van kon leven.
Uitkomst kwam via Simca, dat later opging in Chrysler Europe. Daar ontmoette hij ontwerper John Pinko, die had meegewerkt aan de eerste Ford Mustang. Pinko werd zijn leermeester. Le Quément: « De Amerikanen liepen destijds ver voor op Europa op het vlak van designtechnieken. Het voelde alsof ik een privéleraar had. » In mei 1968 verliet hij Frankrijk en nam Ford hem aan in Groot-Brittannië. Via Engeland, Duitsland, de Verenigde Staten, Australië en Brazilië kwam hij uiteindelijk bij Renault terecht.
Bij het horen van zijn naam denken veel mensen aan de Ford Sierra uit 1982, die met zijn aerodynamisch ronde vormgeving een schokgolf teweegbracht in de autowereld. Le Quément noemt zijn favoriete werk uit die periode echter de Ford Cargo. Die vrachtwagen had een cabine met grote zijruiten, waardoor chauffeurs beter zicht kregen op fietsers en voetgangers. De Cargo werd Truck of the Year en wordt in aangepaste vorm nog steeds geproduceerd. Hij was ook betrokken bij de laatste hoekige Ford Taunus-generatie, die als technische basis diende voor de Sierra. « Met de Sierra wilde Ford niet alleen stappen zetten op het gebied van aerodynamica, maar dat ook aan de wereld laten zien. Het design moest uitstralen dat de auto veel tijd in de windtunnel had doorgebracht. »
Voordat hij naar Renault overstapte, werkte Le Quément korte tijd bij de Volkswagen Group. De directie in Wolfsburg wilde hem aanstellen als eerste concern-designchef voor de merken Volkswagen, Audi en Seat. Het liep anders. Renault trok hem aan vanwege de slimme ideeën achter het merk. Hij citeert Le Corbusier, die stelde dat design zichtbaar gemaakte intelligentie is. Zijn band met Renault begon al in zijn jeugd. Tijdens vakantieritten telden hij en zijn zussen de passerende auto's per merk, en omdat hij als jongste Renault kreeg toegewezen, won hij vrijwel altijd. Zijn vader kwam om het leven bij een verkeersongeval in een Renault.
Bij Renault kreeg Le Quément in 1987 onder meer de Twingo onder zijn hoede. Het project kwam niet voort uit een groot plan. Hij kreeg twee modellen overhandigd waarvan de doorontwikkeling was gestaakt vanwege de slechte financiële situatie van Renault. Het voorstel van Marcello Gandini sprak hem niet aan. Het model van Jean-Pierre Ploué en Jean-François Venet wel. « De voorzijde kon beter, maar het concept was briljant. De directie móést dit zien. Ik besliste ter plekke dat dit hem ging worden. » Hij zette het project opnieuw op de agenda en liet het model zien aan Raymond Lévy, de toenmalige topman van Renault. Toen het doek van het model van de nieuwe voorzijde werd getrokken, lachte Lévy terug. « Ik zei tegen hem: ‘Het is geen auto, het is een huisdier’. Uiteindelijk kreeg ik carte blanche. »