Засновник Microsoft Білл Гейтс зробив чергову велику ставку на сільськогосподарські землі США, інвестувавши $180 млн у придбання фермерських угідь. Цей крок продовжує серію масштабних вкладень мільярдера в аграрний сектор, який він розглядає як один із найнадійніших активів американської економіки.
За даними Land Report 100 за 2025 рік, Гейтс уже володіє 275 тисячами акрів землі, що ставить його на 44-те місце серед найбільших землевласників США. Його інвестиції в сільгоспземлі відбуваються на тлі зростання популярності цього класу активів серед ультрабагатих: за оцінками президента агрокомпанії Peoples Company Стіва Брюера, ринок сільгоспземель у США сягнув $4,3 трлн.
Інтерес надзаможних інвесторів до фермерських угідь пояснюється кількома чинниками. Земля є обмеженим ресурсом, який зростає в ціні разом з інфляцією, що робить її природним захисним активом. За даними Міністерства сільського господарства США, минулого року середня вартість фермерської землі зросла на 4,3% до приблизно $4 350 за акр. Крім того, аналітики прогнозують подальше подорожчання землі через зростання населення та попит на продовольство.
Окрім Гейтса, значні площі сільгоспземель скуповують й інші мільярдери. Засновник Amazon Джефф Безос володіє 462 тисячами акрів, а власник спортивних команд Стен Кронке — 2,7 млн акрів. Засновник Meta Марк Цукерберг придбав ранчо на Гаваях за $300 млн, де розводить велику рогату худобу, а співзасновник Reddit Алексіс Оганян володіє фермою у Флориді. Втім, ці придбання є незначними порівняно з масштабами інвестиційних портфелів найбільших землевласників.
Популяризація фермерських земель як інвестиційного активу розпочалася після фінансової кризи 2008 року, коли інвестори почали шукати альтернативні надійні активи. Сільгоспземлі стали своєрідним аналогом золота — фізичним активом, який захищає капітал від знецінення. Додатковий попит створюють технологічні компанії, які шукають великі ділянки для будівництва дата-центрів для штучного інтелекту.
Однак зростання цін на землю створює серйозні проблеми для професійних фермерів. За словами Ерін Фостер Вест, директорки з політики Національної коаліції молодих фермерів, подорожчання угідь ускладнює конкуренцію для початківців, які намагаються придбати свою першу ферму, а також для діючих аграріїв, що планують розширення бізнесу.
Майже 40% сільгоспземель США сьогодні орендується фермерами. Хоча орендна плата зростає повільніше за ціни на землю — лише 0,6% на рік, — відсутність права власності обмежує можливості аграріїв. Вони не можуть використовувати землю як заставу для кредитів, інвестувати в довгострокове покращення ґрунтів чи забезпечити фінансову стабільність на пенсії. Як зазначає Фостер Вест, контроль над землею та володіння цим активом може стати вирішальним чинником успіху для фермера.