Sony ha presentato la sua nuova linea di Walkman premium, e il modello di punta è un dispositivo placcato in oro che non riproduce cassette. Si chiama NW-WM1ZM3 ed è pensato per chi vuole ascoltare musica digitale attraverso cuffie wireless o cablate, con un'estetica che richiama gli anni d'oro dei lettori portatili. Il prezzo, però, è tutt'altro che nostalgico: sullo store statunitense di Sony è in preordine a 5.899,99 dollari.
La finitura dorata è solo una parte della storia. Sony lavora il telaio principale in rame privo di ossigeno con purezza del 99,99%, mentre il telaio posteriore utilizza rame al 99,96%. Entrambi ricevono una placcatura in oro. Secondo l'azienda, questa costruzione contribuisce alla resa audio, rendendo l'involucro parte integrante dell'ingegneria del suono e non una semplice scocca decorativa. Anche le viti placcate in oro hanno una funzione dichiarata: la loro bassa resistenza aiuterebbe a mantenere una connessione di terra stabile tra le sezioni del telaio. All'interno, condensatori dedicati per le sezioni digitale e audio e un blocco schermante in rame lavorato completano il lavoro di gestione del rumore elettrico.
Gran parte di questo design resta nascosto una volta assemblato il dispositivo. L'esterno offre dettagli più immediatamente visibili: cornici metalliche circolari attorno agli ingressi per le cuffie, un pad posteriore in pelle sintetica scura che contrasta con la struttura dorata e impedisce alla mano di toccare direttamente il rame. Il contrasto tra la superficie scura e l'oro evita che il lettore appaia come un blocco unico di metallo prezioso. Sul lato trovano posto pulsanti fisici per la riproduzione e il volume, affiancati da uno schermo touch da 5,5 pollici. Nelle immagini di Sony, i pulsanti circolari hanno simboli chiaramente marcati e sono inseriti in una striscia incassata, anche se la facilità d'uso al tatto richiederà una prova pratica.
Per chi è ancora legato all'era delle cassette, l'interfaccia offre un omaggio particolare. Una schermata di riproduzione e un salvaschermo in stile cassetta portano il vecchio formato sul display, con la grafica che cambia in base al codec della musica. Anche l'interfaccia del volume richiama le apparecchiature analogiche. Non si gira fisicamente un nastro, ma il collegamento visivo c'è.
Ci sono anche ragioni pratiche per scegliere un lettore separato. I 256 GB di memoria, di cui circa 207 GB disponibili, possono ospitare musica senza occupare spazio sul telefono, e l'espansione microSD lascia ulteriore margine. Il supporto ad Android e Wi-Fi consente lo streaming accanto ai file locali. Sony dichiara circa 33 ore di riproduzione FLAC a 24 bit/96 kHz nell'app musicale in condizioni specificate, senza promettere la stessa autonomia per ogni configurazione di ascolto.
Le scelte dei materiali comportano però un compromesso fisico. Con un peso di circa 670 grammi, quasi un chilo e mezzo, questo Walkman è un oggetto sostanzioso da portare con sé. Il suo fascino, più che nella tasca durante il tragitto quotidiano, si comprende accanto a una poltrona. L'idea di restituire alla musica un dispositivo dedicato è apprezzabile, ma il prezzo e il peso rendono questo modello una proposta molto diversa dalla semplice sostituzione di un vecchio lettore di cassette.