Meta погодилася виплатити до $17,1 млрд за позовами 47 штатів і тисяч родин, які стверджують, що Facebook та Instagram були розроблені так, щоб викликати залежність у дітей. Ця сума є однією з найбільших у корпоративній історії, і зрештою її покриють акціонери компанії.
Проте ключовою цифрою в цій історії є не 17 мільярдів, а десять. Саме стільки голосів отримує Марк Цукерберг за кожну акцію, що належить звичайному інвестору. Завдяки дворівневій структурі акцій він контролює близько 61% голосів, володіючи лише 13% компанії. Ця невідповідність між власністю та контролем і стала основою для кризи, яка тепер коштує акціонерам мільярдів.
Ще у 2019 році організація As You Sow подала акціонерну резолюцію, в якій задокументувала понад 45 мільйонів зображень сексуального насильства над дітьми та катувань, пов'язаних із торгівлею людьми, на Facebook. Протягом п'яти років поспіль вона вносила пропозиції із закликом захистити клієнтів, працівників і акціонерів, відремонтувати репутацію бренду, підвищити цілісність платформи та уникнути руйнування акціонерної вартості.
У 2020 році релігійні інвестори привели на річні збори Meta жінку, яка пережила сексуальну експлуатацію: її готували на Facebook у віці від 15 до 18 років, а потім продали для сексуальної торгівлі. Того ж року була подана пропозиція «Reboot Facebook» із вимогою верифікувати акаунти, видалити зображення насильства та припинити показ політичної реклами з відомою брехнею.
У 2021 році резолюція щодо управління контентом набрала 63,1% голосів незалежних акціонерів. Але після врахування непропорційно великої кількості голосів Цукерберга офіційний результат становив лише 19%. Дві третини акціонерів, які несуть фінансовий ризик Meta, проголосували за те, щоб компанія усунула ці загрози до того, як вони перетворяться на кризу. Голос однієї людини переважив їх усіх.
Хоча сума врегулювання виглядає значною, вона може бути лише верхівкою айсберга. За моделями позивачів, збитки обчислюються трильйонами доларів. Ця виплата, розподілена на 10 років, становить приблизно 2% від цієї суми, до того ж вона є умовною. Якщо YouTube і TikTok відмовляться приєднатися до угоди, зобов'язання Meta зменшаться до близько $12 млрд, а заходи захисту підлітків так і не набудуть чинності.
Юристи Meta відкрито визнали, що розробили умови врегулювання для встановлення «галузевого стандарту», а не для того, щоб компанію виділили з-поміж інших. Схожий сценарій уже спостерігався у 1998 році, коли тютюнове врегулювання зробило найбільших гравців авторами власних правил, і вони вийшли з нього ще сильнішими.
Крім того, запропоновані виправлення можуть не захистити дітей. Вікова верифікація є «максимально можливою», тож коли дванадцятирічна дитина вводить дорослу дату народження або створює новий акаунт, Meta може заявити, як робила роками, що «доклала всіх зусиль». Угода також ігнорує мову ворожнечі, пов'язану з самосудами за кордоном, і роль платформи в сексуальній торгівлі.
Цього року Meta вже програла дві справи в Нью-Мексико: $375 млн у березні та $567 млн у серпні за створення суспільної небезпеки. Журі в Лос-Анджелесі визнало Meta та Alphabet винними у недбалому проєктуванні платформи. Тисячі позовів залишаються в провадженні, судові процеси відновляться у жовтні, і на кону — нові мільярди доларів витрат.
Компанія, яку журі визнало винною, визначає стандарт дитячої безпеки для всієї галузі, продовжуючи отримувати вигоду від платформи, що залишається майже незмінною. Врегулювання, яке занижує грошову компенсацію за шкоду цілому поколінню, не визнає провини та зміцнює ринкову частку, є вигідним для менеджменту, але поганим для акціонерів, які зберігають судові ризики, репутаційні збитки та дефектний продукт.
На думку авторів відповідної пропозиції, вирішення фундаментальної проблеми є простим: одна акція — один голос. Один федеральний орган міг би допомогти подолати цей виклик, але Комісія з цінних паперів і бірж США (SEC) лише погіршує ситуацію. Нещодавно вона розпочала процедуру скасування Правила 14a-8, яке дозволяє акціонерам подавати пропозиції. Це черговий крок у кампанії з обмеження обміну інформацією між акціонерами та публічними компаніями, якими вони володіють.