Директор Центрального разведывательного управления США Джон Рэтклифф совершил неанонсированный визит в Москву. Утром 25 августа военно-транспортный самолет Boeing C-17 Globemaster III Военно-воздушных сил США приземлился в столичном аэропорту Внуково, а около 19:00 борт, на котором прибыл глава разведки, вылетел обратно. Это первый известный визит директора ЦРУ в Россию с ноября 2021 года, когда Москву посещал Уильям Бернс.
Официальные цели поездки Рэтклиффа не раскрываются. В Кремле заявили, что не располагают информацией о прибытии американского самолета, и подчеркнули, что встречи с представителем администрации США на этой неделе не планировались. При этом корреспондент кремлевского пула Александр Юнашев сообщил, что Владимир Путин изменил рабочий график и отменил масштабное мероприятие, назначенное на 25 августа, предположительно из-за визита американского гостя.
По данным The Wall Street Journal, США собрали разведданные, свидетельствующие о ранней подготовке России к возможной мобилизации и планах по проверке решимости НАТО. Аналитики не исключают, что Рэтклифф мог встретиться с Владимиром Путиным, чтобы предупредить о последствиях эскалации конфликта. Бывший заместитель директора нацразведки США по интеграции миссий Бет Саннер допустила, что послание могло звучать как «Мы знаем, что вы собираетесь сделать, и вам лучше этого не делать». Она также предположила, что Рэтклифф мог затронуть вопрос поддержки Кремлем Ирана после новой санкционной кампании Вашингтона против Тегерана.
Телеграм-канал ВЧК-ОГПУ со ссылкой на источники сообщал, что на спецобъекте Барвиха-5 проходила встреча Рэтклиффа с высокопоставленными представителями ФСБ, а после 19:00 он должен был встретиться с руководством РФ, возможно, лично с президентом. Однако подтверждения этих данных нет. Само ЦРУ отказалось от комментариев для журналистов.
Существует и другая версия целей визита. Телеграм-канал «Кровавая барыня» сообщал, что американские представители прилетели забрать осужденного в России гражданина США Чарльза Зиммермана, приговоренного в начале года к пяти годам колонии за незаконную транспортировку оружия и боеприпасов. Если это так, Зиммерман станет вторым за месяц американцем, которого российские власти помиловали и вернули на родину: ранее был освобожден Роберт Гилман. Его возвращение без обмена связывали с возможной подготовкой к новому раунду мирных переговоров Москвы и Киева при участии американской стороны.
Ряд источников также указывает на возможность полноценного обмена заключенными. Ранее The New York Times писала, что лауреат Нобелевской премии мира, экс-главред «Новой газеты» Дмитрий Муратов обратился к спецпосланнику президента США Джону Коулу с просьбой посодействовать обмену гражданскими заключенными между Россией и Украиной.
На фоне визита появилась информация о том, что представители администрации президента США обратились к Киеву с просьбой не атаковать Москву, Санкт-Петербург и северные российские регионы с 24 по 26 августа. Об этом сообщили репортер Financial Times Кристофер Миллер и корреспондент Axios Барак Равид.
Самолет с Рэтклиффом вылетел в Москву из Риги, куда прибыл 23 августа с авиабазы Эндрюс в американском городе Кэмп-Спрингс, где базируется президентский борт Air Force One. Позднее москвичи заметили на улицах кортеж с номерами американских дипломатов, однако его маршрут и пассажиры неизвестны. Представитель Кремля Дмитрий Песков заявил, что не располагает информацией о прибытии американского самолета.