Canada heeft zich formeel aangemeld voor de Joint Expeditionary Force (JEF), het door het Verenigd Koninkrijk geleide defensieverbond van tien Europese NAVO-lidstaten. Dat heeft het kantoor van de Canadese premier Mark Carney woensdag bekendgemaakt na een ontmoeting met de Britse premier Andy Burnham.
De JEF bestaat uit Noord-Europese landen en de Baltische staten, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Denemarken, Estland, Finland, IJsland, Letland, Litouwen, Nederland, Noorwegen en Zweden. Het bondgenootschap werd in 2014 opgericht en richt zich op snelle militaire samenwerking en crisisrespons in Noord-Europa en de Baltische regio.
De Canadese aanmelding betekent een militaire toenadering tot Europa, na eerdere economische samenwerking. Canada versterkt daarmee zijn banden met Europese NAVO-partners op het moment dat de geopolitieke spanningen toenemen.
Premier Carney spreekt woensdag om 11.30 uur ook het Europees Parlement toe. Die toespraak vindt plaats ondanks een dreigement van de Amerikaanse president Donald Trump, die de toenadering tussen Canada en Europa «lachwekkend» noemde. De precieze inhoud van het dreigement is niet bekendgemaakt.
De stap van Canada past in een bredere trend van versterkte Europese defensiesamenwerking. De JEF biedt een flexibel kader voor gezamenlijke oefeningen en snelle inzetbaarheid, los van de NAVO-structuren. Voor Canada betekent het lidmaatschap een directere betrokkenheid bij de veiligheid in Noord-Europa.
Het is nog niet duidelijk wanneer de toetreding officieel ingaat of welke praktische gevolgen ze heeft voor de Canadese defensie-inzet. Ook de reactie van andere NAVO-leden op de Canadese stap is voorlopig niet bekend.