De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft zich opnieuw uitgesproken tegen het houden van verkiezingen zolang de oorlog met Rusland duurt. Een stemming in oorlogstijd zou volgens hem als een tsunami Oekraïne versplinteren. De president waarschuwde dat het land het zich niet kan veroorloven om verdeeld te raken op een moment dat de volledige aandacht moet gaan naar de verdediging tegen de Russische invasie.
Zelensky noemde het organiseren van verkiezingen onder de huidige omstandigheden levensgevaarlijk voor Oekraïne. Miljoenen burgers zijn ontheemd, velen vechten aan het front en een groot deel van het grondgebied is bezet of wordt dagelijks beschoten. Onder die omstandigheden is een vrije en eerlijke stemming volgens hem onmogelijk. Ook zouden de logistieke en veiligheidsproblemen een eerlijke campagne in de weg staan.
De uitspraken komen in een periode waarin internationaal steeds vaker wordt aangedrongen op een democratisch moment in Oekraïne. Vooral in de Verenigde Staten klinkt kritiek op het uitstel van de presidents- en parlementsverkiezingen, die grondwettelijk al hadden moeten plaatsvinden. Zelensky verdedigde eerder al dat de staat van beleg, die sinds het begin van de Russische invasie van kracht is, het houden van verkiezingen onmogelijk maakt. De grondwet van Oekraïne verbiedt verkiezingen zolang de staat van beleg geldt.
De president benadrukt dat een verkiezingscampagne het land zou opsplitsen in verschillende kampen, precies op het moment dat eenheid cruciaal is. Hij stelt dat Rusland erop zou kunnen inspelen als Oekraïne verzwakt zou raken door binnenlandse politieke strijd. Een verdeeld Oekraïne zou volgens hem het moreel aan het front ondermijnen en de internationale steun kunnen verzwakken.
De discussie over verkiezingen speelt al maanden. Voorstanders, waaronder enkele oppositiepartijen, wijzen erop dat democratische legitimiteit belangrijk blijft, ook tijdens een oorlog. Tegenstanders, onder wie Zelensky, antwoorden dat de prioriteit nu ligt bij het overleven van de staat en het verdrijven van de Russische troepen. De president heeft eerder gezegd dat verkiezingen kunnen worden gehouden zodra de veiligheidssituatie het toelaat.
Ondertussen gaat de oorlog onverminderd door. Naast de militaire confrontatie speelt ook de technologische strijd een rol. Zelensky meldde dat Oekraïne en Rusland allebei werken aan een alternatief voor Starlink, het satellietinternet van Elon Musk dat een cruciale rol speelt in de communicatie van het Oekraïense leger. De afhankelijkheid van het Amerikaanse systeem wordt in Kyiv als een kwetsbaarheid beschouwd, en er wordt gezocht naar Europese of eigen oplossingen.
De uitspraken van Zelensky over verkiezingen komen op een moment dat de internationale gemeenschap verdeeld is over de steun aan Oekraïne. Terwijl Europese landen blijven aandringen op verdere militaire hulp, groeit in sommige westerse hoofdsteden de druk om een diplomatieke oplossing te zoeken. Zelensky blijft echter benadrukken dat Oekraïne eerst zijn grondgebied moet kunnen verdedigen en dat politieke beslissingen over de toekomst van het land pas kunnen volgen nadat de oorlog is beëindigd.