De Play-realityreeks ‘Knokke Tof’ is amper een week op televisie, maar de flamboyante zanger Jake Atlass (25), die een opgemerkt personage is in de reeks, krijgt op sociale media nu al een hoop homofobe bagger over zich heen. De reacties kwamen voor hem als een verrassing. “Dit had ik niet verwacht”, vertelt hij aan VRT NWS. “Hoe gaan jongeren die twijfelen ooit uit de kast durven te komen als dit de reactie is?”
Atlass, die bekendheid verwierf als zanger en inmiddels ook zijn stempel drukt op de realityreeks over het mondaine leven aan de Belgische kust, zegt dat de haatberichten hem diep raken. De reeks, die draait om het leven van een groep jonge mensen in Knokke, werd door Play gepresenteerd als een luchtig kijkje achter de schermen van een wereld vol glamour en onderlinge verhoudingen. Voor Atlass dreigt die ervaring nu overschaduwd te worden door de negatieve reacties op zijn verschijning en persoonlijkheid.
De zanger laat weten dat hij niet van plan is zich te verstoppen. Hij blijft zichzelf, ook al weet hij dat hij daarmee reacties uitlokt. Toch maakt de hevigheid van de online haat hem ongerust, niet alleen voor zichzelf maar ook voor anderen. “Als dit al gebeurt bij iemand die in de spotlights staat, wat doen jongeren dan die thuis zitten met twijfels over hun identiteit?”, vraagt hij zich hardop af. Hij hoopt dat zijn deelname aan de reeks net een positief signaal geeft aan kijkers die met vergelijkbare vragen zitten.
‘Knokke Tof’ is een van de nieuwe titels op het streamingplatform Play en speelt zich af in de mondaine badstad. De reeks volgt een groep twintigers die hun weg zoeken in een wereld van feesten, vriendschappen en relaties. De productie werd vooraf aangekondigd als een reeks die het leven aan de kust in beeld brengt zonder al te veel opsmuk. De eerste afleveringen werden wisselend ontvangen, maar de aandacht gaat nu vooral naar de online reacties op Atlass.
De zanger brengt binnenkort ook nieuwe muziek uit. Zijn single ‘Baby Love’ wordt gelanceerd met een intieme releaseparty in Knokke, een evenement dat eveneens deel uitmaakt van de verhaallijn van de reeks. Die release wordt door de makers aangegrepen om het positieve verhaal rond Atlass te benadrukken. Toch blijft de vraag hangen hoe groot de impact van de haatreacties is op de verdere deelname van de zanger aan het programma.
Atlass zelf wil alvast niet zwijgen. Door openlijk te vertellen over de berichten die hij ontvangt, hoopt hij een gesprek op gang te trekken over de manier waarop mensen online met elkaar omgaan. “We moeten beter doen”, zegt hij. “Niet alleen voor mij, maar voor iedereen die zich kwetsbaar opstelt.” Of de producenten van ‘Knokke Tof’ nog extra maatregelen nemen tegen haatreacties, is niet bekend. De reeks loopt nog en de komende afleveringen zullen uitwijzen hoe het verhaal van Atlass zich verder ontvouwt.