Морська блокада США завдає нищівного удару по іранській економіці, а спроби перенаправити вантажі суходолом не дають відчутного полегшення. До війни понад 80% торговельного тоннажу Ірану проходило морем через південні порти, але тепер цей шлях закритий. Центральне командування США повідомило, що перенаправило 109 комерційних суден для забезпечення дотримання блокади.
Унаслідок цього колони вантажівок заполонили наземні маршрути вздовж кордонів Ірану з Туреччиною, Пакистаном, Афганістаном, Іраком і Туркменістаном. Торгівля з Туреччиною, наприклад, зросла на 19% до 3,2 мільярда доларів за перше півріччя. Однак бюрократичні перепони, зокрема тривалі митні перевірки, та інфраструктура, не розрахована на такі обсяги, спричинили величезні затори. На одному з переходів із Туреччиною на іранському боці застрягли 3700 вантажівок. Черги тягнуться на кілометри, а водії часом чекають понад три тижні, щоб перевезти вантаж через кордон.
За цей час швидкопсувні продукти псуються, а затримки з іншими товарами першої необхідності збільшують витрати. Інфляція в країні сягає 90%. Турецький водій, який перевозив уживані авто до Ірану, розповів, що очікування на кордоні у зворотному напрямку може сягати 24 днів. Іранський водій повідомив, що провів 23 дні в очікуванні на переході вздовж афганського кордону в середині червня. На кордоні з Туркменістаном брак складів і належних процедур реєстрації обмежує можливості перевозити більше товарів залізницею.
Попри зростання двосторонньої торгівлі із сусідами, загальний обсяг торгівлі все одно падає. За п'ять місяців до 22 серпня іранська митниця зафіксувала падіння ненафтового експорту на 28% порівняно з минулим роком — до 15 мільярдів доларів, а імпорт скоротився на 26% до 17 мільярдів доларів. Колапс торгівлі вдарив по постачанню пального, яке здебільшого доводиться імпортувати, оскільки Іран не має достатніх потужностей для переробки власної нафти. Це призвело до дефіциту бензину, змусивши Тегеран стримувати попит підвищенням цін.
З огляду на всі проблеми, пов'язані з наземними маршрутами, іранська промисловість визнала: Ормузька протока має знову відкритися. «За цих обставин мало що залишається, окрім як знайти спосіб відновити й підтримувати південні торговельні коридори» через Перську затоку, заявив представник Торгово-промислової палати Ірану. Президент Дональд Трамп розраховує на економічну війну, щоб покласти край конфлікту, і навіть верховний лідер аятола Моджтаба Хаменеї висловлював занепокоєння економікою. Однак експерти застерігають, що репресивний режим Ірану навряд чи похитнеться від страждань пересічних громадян і готовий перечікувати економічні труднощі довше, ніж американська публіка терпітиме високі ціни на бензин.
Додаткові витрати від опори на наземні маршрути також приголомшують. Маджідреза Харірі, голова ірано-китайської спільної торгової палати, минулого місяця заявив, що перевезення одного контейнера між Іраном і Китаєм морем коштує близько 3000 доларів. Але обхід блокади суходолом підвищить вартість до 12 000 доларів. З огляду на те, що щороку через південні порти Ірану проходить 2 мільйони контейнерів, він оцінив, що важчий торговельний тягар означатиме близько 18 мільярдів доларів додаткових транспортних витрат щороку. Наземні маршрути можуть забезпечити достатньо необхідного для короткострокового виживання, але економіка зрештою «зупиниться», прогнозує Харірі.
На противагу цьому, інші нафтовидобувні країни Перської затоки отримують більше нафти через Ормузьку протоку, попри спроби Ірану відлякати судноплавство атаками дронів і ракет. Голова Центрального командування адмірал Бред Купер заявив, що американські військові підтримали транзит 1 мільярда барелів нафти через протоку за останні два місяці, допомагаючи понад 2000 комерційних суден. Оскільки основні транзитні смуги протоки тепер очищені від мін, обсяг сирої нафти, вантажів і зрідженого природного газу за останні два тижні був найвищим за шість місяців — відразу після початку війни з Іраном. «І Іран експортував нуль барелів завдяки нашій залізній блокаді», — сказав Купер.