В ноябре Якунина госпитализировали в тяжёлом состоянии. Врачам удалось вывести его из комы, то есть из длительного бессознательного состояния, и он пришёл в сознание. Активисты, которые на протяжении многих лет поддерживали священника, объявили сбор денег на лечение и реабилитацию. Восстановиться он не успел.
Путь Якунина вместил почти всю историю отношений церкви и государства во второй половине ХХ века. Он был священником Московского патриархата, того самого института, который в советское время существовал под жёстким контролем государства и редко говорил о преследованиях верующих. Именно поэтому открытое письмо патриарху о гонениях на верующих выводило разговор о положении Церкви за стены церковных учреждений. Это был шаг, который трудно было совместить с привычной для иерархии осторожностью в отношениях с властью.
Защита верующих и заключение
Основанный им Христианский комитет защиты прав верующих занимался тем, что помогал людям, которых преследовали за религиозную деятельность, и фиксировал нарушения их прав. Для советской системы такая работа была вызовом, поскольку государство привыкло считать религиозную жизнь делом, которое должно идти под наблюдением и без публичных споров. Якунин оказался в заключении в лагере, как и многие диссиденты того времени. Лагерь в советской практике означал место принудительного содержания осуждённых, где условия жизни были тяжёлыми, а связь с внешним миром ограниченной.
Позднее он вошёл в число депутатов первого демократического парламента страны. Это были годы, когда советская система уже теряла прежнюю прочность, а выборы впервые давали людям возможность выбирать не только из списков, составленных заранее. Для священника, который годами выступал против ограничений, участие в политике стало логичным продолжением прежней работы.
Лишение сана и анафема
В 1993 году Якунина лишили сана. Это означало, что он больше не мог совершать богослужения и таинства как священнослужитель. В 1997 году его предали анафеме. В православной традиции анафема является формальным церковным проклятием и отлучением от общения с Церковью, и такое решение принимается церковной властью. Для человека, который всю жизнь называл себя священником, этот разрыв был особенно болезненным.
Последние полтора десятилетия он посвятил движению за обновление православия. Оно оформилось в Апостольскую православную церковь. Обновленческие движения в православии исторически ставили задачу реформировать церковную жизнь, сделать её открытее для общества и более независимой от государственной власти. Сторонники таких идей говорили о необходимости самостоятельности поместных церквей, а тема автокефалии, то есть самоуправления отдельной церкви, оставалась в православном мире одной из самых острых.
Годы рождения и последние недели
Дата рождения Якунина в разных источниках расходится: называют 1934 и 1936 годы. В сообщении о смерти указан 81-й год жизни, и именно эта формулировка стала основой для большинства публикаций о его уходе. Расхождение касается не только формальной биографии, но и понимания того, как рано он начал свой путь в церковной среде и как долго продолжалась его публичная деятельность.
Последние недели Якунина прошли в больнице. Активисты, которые знали его по правозащитной работе, собирали средства на восстановление, рассчитывая, что после выхода из комы он сможет пройти полноценную реабилитацию. Этих усилий оказалось недостаточно: состояние священника не улучшилось настолько, чтобы вернуть ему возможность вернуться к прежней жизни. Он ушёл из жизни в Москве, и вместе с ним завершилась история одного из самых заметных священников, которые выступали за права верующих в советское и постсоветское время.