Книга посвящена одному году, но описывает процесс, который, по мысли автора, складывался дольше. Бурьянов рассматривает 2012 год как время, когда отношения государства и религиозных организаций перестали быть формальными и превратились в практический союз. Главный тезис автора: один из самых острых конфликтов в российском обществе порождён использованием религии в политических целях.
Переломными событиями года в книге названы суд над Pussy Riot и продвижение в Госдуме законопроектов о защите «чувств верующих». Оба эпизода вывели спор о роли церкви из кабинетов экспертов в публичное поле. Первый касался панк-группы, выступившей в московском храме, второй предполагал правовую защиту религиозных убеждений от оскорблений, то есть по сути введение особого статуса для чувств одной группы граждан.
Заголовок книги тоже не случаен. Светскость государства означает, что власть не отдаёт предпочтения ни одной религии и не вмешивается во внутренние дела религиозных организаций. Конституция Российской Федерации провозглашает светский характер государства, однако, как следует из работы Бурьянова, на практике граница между государственной и религиозной сферами в 2012 году размывалась.
Кто собрался на Пречистенке
Презентацию организовали четыре структуры: движение «Россия для всех», Независимый совет по правам человека, Институт свободы совести и Московская Хельсинкская группа. Тема книги была профильной для каждой из них. Институт свободы совести занимается правовыми аспектами отношений государства и религиозных объединений, а Московская Хельсинкская группа относится к числу старейших правозащитных организаций страны и много лет публично говорит о нарушениях прав человека.
Рядом с автором за столом сидели председатель МХГ Людмила Алексеева, основатель «России для всех» Виктор Бондаренко, мусульманский деятель и бывший политзаключённый Рустем Латыпов, редактор портала движения Роман Багдасаров и участница Pussy Riot Екатерина Самуцевич. Такой состав позволял обсуждать проблему с разных сторон: с позиции правозащитников, представителей разных конфессий и человека, оказавшегося в центре самого громкого судебного дела года.
Священник и диссидент
Среди выступавших был и священник Глеб Якунин. Его биография делала его фигурой особой: он был советским диссидентом и провёл годы в заключении как политзаключённый. Интернет-издание NEWSru представило его секретарём синода Апостольской православной церкви. Эта должность приведена в заметке по версии NEWSru. Апостольская православная церковь представляет собой небольшую общину, не входящую в Русскую православную церковь, поэтому выступление такого участника на одной площадке с правозащитниками и светскими экспертами выглядело необычно даже на фоне открытых дискуссий того времени.
Видеозапись выступлений подготовил фонд «Здравомыслие», который записывает и публикует материалы публичных дискуссий о правах человека, чтобы их можно было пересматривать и обсуждать без пересказов. Для участников спора о законопроектах и судебном процессе такие записи стали одним из немногих способов зафиксировать сказанное на публичных площадках в точной форме.
Презентация в пресс-центре стала продолжением публичного спора о деле Pussy Riot, который в 2012 году обсуждала вся страна. Бурьянов выбрал для своей хроники именно этот год, потому что именно в нём, по его оценке, государство и церковные структуры действовали согласованно в вопросах, которые касаются всех граждан, а не только верующих. Через полтора года Якунина не станет.