Архив «Новой газеты» стал доступен для всех: после объявления о закрытии издания в конце октября полный массив материалов был открыт 5 ноября. Архив размещен на сайтах проектов RIMA и «Хроника», поиск по нему работает, доступ бесплатный. В связи с этим «Медуза» поговорила с одним из авторов самых известных расследований газеты — Кириллом Беляниновым, который в 1990-х пытался купить на московском черном рынке компоненты ядерного боеприпаса.
Расследование готовили Белянинов, Дмитрий Муратов и военный журналист Владимир Филин. Работа заняла примерно несколько месяцев и велась под прикрытием, в отличие от более ранних материалов, которые опирались в основном на источники, передававшие информацию. Филин обеспечивал безопасность: у него были контакты в милиции и ФСБ, а также люди, готовые при необходимости прийти на помощь. Белянинов к тому времени считался специалистом по ядерному оружию: за плечами у него были поездки на Чернобыль и Семипалатинский полигон, где он работал с темой последствий ядерных испытаний и аварий.
Разговор о расследовании неразрывно связан с историей самой газеты. «Новая газета» начала выходить в конце 1992 года, после того как часть журналистов ушла из «Комсомольской правды». Около шестидесяти сотрудников покинули редакцию из-за спора о назначении главного редактора Владимира Сунгоркина, и новый проект начинался почти с нуля. Первый номер распространяли сами журналисты прямо на улицах Москвы, поскольку у газеты не было сбытовой сети. Деньги на работу поступали от спонсорства, связанного с именем Михаила Горбачева, а первое время сотрудники трудились без зарплаты, и издание держалось на энтузиазме команды.
Редакция сталкивалась и с недоверием. Иностранные издания относились к новому проекту скептически, а за пределами России газета была малоизвестна, поэтому коллективу приходилось доказывать серьезность своих материалов без опоры на международное признание. Тем не менее именно в таких условиях, по словам Белянинова, складывалась атмосфера, в которой можно было браться за острые темы. Он описывает этот период как уникальный для журналистских расследований: тогда в стране не было ясной правовой базы и понятных гарантий безопасности, а в Москве в 1993 году гремели взрывы, и любой материал о силовых структурах или оружии нес реальный риск.
Позже Белянинов работал в «Коммерсанте» в Америке, а впоследствии вышел его материал в The New York Times. Интервью, по его словам, показывает, что тот период был особенным временем для расследовательской журналистики в России: открытость возможностей тогда соседствовала с отсутствием защиты для тех, кто за эти материалы брался. Возможность вновь обратиться к архиву, по мнению журналистов, позволяет оценить, как менялись подходы к работе с закрытыми темами на протяжении последних трех десятилетий.