Південна Корея розпочала випробування Північного морського шляху як альтернативної торговельної артерії між Азією та Європою. Контейнеровоз «PanStar Acro» у суботу ввечері вийшов із порту Пусан у комерційний тестовий рейс через Північний морський шлях, повідомило міністерство океанів і рибальства країни. Судно, завантажене хімічною продукцією та вживаними автомобілями, має зайти в європейські порти Фелікстоу, Роттердам і Гданськ.
Мета тестового рейсу — перевірити, чи придатна Північна морська путь для регулярного комерційного судноплавства. Під час плавання корейська влада збиратиме дані про тривалість переходу, витрати пального та експлуатаційні витрати. Уряд у Сеулі розглядає арктичний маршрут як довгострокову альтернативу традиційним шляхам і планує перетворити Пусан на міжнародний логістичний хаб.
Загальна тривалість рейсу «PanStar Acro», включно з поверненням до Пусана, становитиме близько 45 діб. Це значно швидше, ніж класичний маршрут до Європи через Індійський океан, Червоне море та Суецький канал. Проходження безпосередньо арктичної ділянки, за попередніми оцінками, займе приблизно вісім діб в один бік.
Інтерес до Північного морського шляху зростає на тлі глобальних змін у логістиці. Пошук альтернативних торговельних маршрутів активізувався після початку війни на Близькому Сході та суттєвих обмежень судноплавства через Ормузьку протоку. Арктичний шлях між Європою та Азією значно коротший за південні маршрути, однак більшу частину року він заблокований льодами. Через зміну клімату період навігації поступово подовжується.
Екологічні організації застерігають від наслідків зростання судноплавства в Арктиці. На їхню думку, інтенсифікація руху суден загрожує порушенням крихких екосистем регіону. Попри це, Росія та Китай також активно розвивають комерційне використання Північного морського шляху.
15 серпня з китайського порту Нінбо вирушив до Європи контейнеровоз «Dubai Tower», який експлуатує китайська судноплавна компанія. Цей рейс є частиною нового сезонного лінійного сполучення, що має скоротити шлях між Китаєм і Європою приблизно вдвічі. Росія, своєю чергою, використовує арктичний маршрут для транспортування скрапленого природного газу з порту Сабетта на Ямальському півострові азійським споживачам.