Premier Bart De Wever reist naar India, net voor de federale regering de onderhandelingen over een begrotingsronde van 10 miljard euro opstart. Het bezoek moet de economische en diplomatieke banden met het land van 1,5 miljard mensen aanhalen. Volgens kenners is de timing bewust: India is uitgegroeid tot een wereldspeler waar ook België niet meer omheen kan.
Hoofdeconoom Bart Van Craeynest van werkgeversorganisatie Voka wijst op het economische gewicht van India. Het land groeit snel en wordt steeds belangrijker voor handel en investeringen. Voor een exportgerichte economie als de Belgische is het volgens hem cruciaal om daar aanwezig te zijn. „Niks doen en gewoon toekijken is geen optie meer”, klinkt het bij Voka.
Tine Vekemans, professor Talen en Culturen van India aan de UGent, benadrukt dat het bezoek ook politiek-strategisch belangrijk is. India speelt een sleutelrol in de mondiale machtsverhoudingen, onder meer als tegengewicht voor China. Voor Europa en België is het land een partner op het vlak van handel, technologie en klimaat. Een nauwere samenwerking kan volgens haar kansen bieden voor Belgische bedrijven en onderzoeksinstellingen.
Het bezoek komt op een opvallend moment. De federale regering moet nog een besparing van 10 miljard euro realiseren om de begroting op orde te krijgen. Die onderhandelingen beloven moeizaam te worden. Toch kiest De Wever ervoor om eerst naar India te vliegen. De premier wil het buitenlandse economische luik niet laten wachten, ook al staat de binnenlandse agenda onder druk.
India is voor België al langer een belangrijke handelspartner, maar de relatie krijgt de laatste jaren meer diepgang. Belgische bedrijven zijn actief in sectoren als chemie, logistiek en technologie. Daarnaast is er wetenschappelijke samenwerking, onder meer via universiteiten. Het bezoek van De Wever moet die banden verder versterken en nieuwe investeringen aantrekken.
De timing van het bezoek roept vragen op, maar de regering benadrukt dat het buitenlandse beleid niet kan wachten op binnenlandse dossiers. India is een van de snelst groeiende economieën ter wereld en de concurrentie om toegang tot die markt is groot. Wie nu geen stappen zet, dreigt volgens experts kansen te missen. Het bezoek van de premier past in die strategie.
Of het bezoek ook concrete akkoorden oplevert, is nog niet duidelijk. De premier reist heen en weer en keert daarna terug naar Brussel voor de begrotingsgesprekken. De komende weken zal blijken of de Indiase reis ook op korte termijn vruchten afwerpt voor Belgische bedrijven en onderzoeksinstellingen.