De Vlaamse Reddingsfederatie verzet zich tegen nieuwe VLAREM-regels voor het toezicht in publieke zwembaden. Volgens het nieuwe wetsvoorstel zou aan de rand van het zwembad niet langer een gediplomeerde redder verplicht zijn, maar volstaat een toezichthouder. Die verschuiving stuit op verzet bij de redders zelf, die wijzen op de risico's voor de veiligheid van zwemmers.
De kern van het conflict zit in de kwalificatie van wie er aan de badrand staat. Een gediplomeerde redder heeft een specifieke opleiding gevolgd om snel te kunnen ingrijpen bij verdrinking of andere incidenten. Een toezichthouder beschikt niet over diezelfde opleiding. Volgens de reddingsfederatie maakt dat een wezenlijk verschil uit op het moment dat het er echt op aankomt: elke verloren seconde verkleint de kans op een goede afloop.
De federatie vreest dat de nieuwe regels de drempel verlagen om met minder geschoold personeel te werken, terwijl de verantwoordelijkheid voor de veiligheid in het water net bij de redder ligt. In publieke zwembaden komen jaarlijks veel zwemmers, van jonge kinderen tot minder ervaren zwemmers. Net daarom is permanent professioneel toezicht aan de rand van het bad geen detail, maar een basisvoorwaarde, klinkt het bij de redders.
Het debat over de veiligheid in de publieke zwembaden leeft intussen breder dan de federatie alleen. Er is veel te doen over de vraag of een gediplomeerde redder aan de rand van het zwembad al dan niet verplicht moet blijven. Voorstanders van de nieuwe regeling zien mogelijk een oplossing voor de krapte op de arbeidsmarkt voor gediplomeerde redders; tegenstanders zien er een verlaging van de veiligheidsnorm in.
De reddingsfederatie houdt vast aan het principe dat alleen een gediplomeerde redder de verantwoordelijkheid aan de badrand kan dragen. Zij pleit ervoor dat de bestaande vereiste niet wordt afgezwakt en dat de opleiding en de aanwezigheid van professionele redders de norm blijven in elk publiek zwembad in Vlaanderen.
De komende weken moet blijken hoe de bezwaren van de federatie worden behandeld in de verdere uitwerking van de VLAREM-regels. Duidelijk is al dat de redders niet van plan zijn de wijziging zonder slag of stoot te laten passeren. Voor hen staat niet minder op het spel dan de vraag of een zwemmer in nood nog tijdig de juiste hulp krijgt.