En Peru, Indiana, un museo dedicado a la aviación militar de la Guerra Fría permite recorrer de cerca aeronaves que sirvieron durante casi medio siglo de tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética. El Grissom Air Museum, inaugurado en 1991, se centra en el periodo comprendido entre 1947 y 1991 y reúne cazas, bombarderos y aparatos de carga, observación y reabastecimiento en el aire. La colección funciona como un registro tangible de las décadas en que la disuasión nuclear y la carrera tecnológica definieron buena parte de la política militar estadounidense.
La mayoría de las aeronaves están cedidas en préstamo por la Fuerza Aérea, el Ejército y la Marina de Estados Unidos, lo que da al museo una conexión directa con las ramas que las operaron. Entre las piezas expuestas figuran el F-14B Tomcat, el F-11F-1 Tiger y el MiG-23, un caza soviético que permite comparar diseños de ambos bloques en un mismo espacio. El museo no recibe financiación del Departamento de Defensa y se sostiene gracias a donativos, un modelo que obliga a sus responsables a depender del apoyo de la comunidad local y de los visitantes para mantener las instalaciones.
El edificio que alberga la colección tiene una historia propia ligada a la aviación militar del país. La Marina abrió la base en 1942 como Naval Air Reserve Base Peru, en plena Segunda Guerra Mundial, cuando el país necesitaba ampliar rápidamente su capacidad aeronaval. En 1954 la Fuerza Aérea tomó el control del recinto, que pasó a llamarse Bunker Hill AFB. En 1968 fue rebautizada como Grissom AFB, en homenaje al astronauta Gus Grissom, nacido en la zona y miembro de las misiones Mercury y Gemini, cuyo nombre quedó así ligado al lugar.
La base mantuvo actividad militar en servicio activo hasta 1994, año en que cambió su denominación a Grissom Air Reserve Base. Ese cambio marcó el paso de la operación regular a una función de reserva, y el museo se consolidó en el mismo espacio como testimonio de ese pasado. Las pistas, los hangares y las torres de vigilancia que sostienen la colección recuerdan que cada avión expuesto formó parte de una red operativa real, con personal, mantenimiento y misiones concretas.
Una parte del recorrido está dedicada a Gus Grissom, con una exposición en el interior que repasa su trayectoria como astronauta y su vinculación con la comunidad de Indiana. Los visitantes pueden subir a la torre de vigilancia para contemplar el entorno, desde donde se aprecia la extensión de la antigua base, y en algunos aviones pueden entrar en la cabina para observar las condiciones en las que trabajaban las tripulaciones durante largas horas de vuelo.
Las exhibiciones al aire libre permanecen abiertas todo el año y su visita es gratuita, de modo que cualquier persona puede ver las aeronaves desde cerca sin pagar entrada. El museo en su interior, en cambio, cierra desde enero hasta la segunda semana de marzo. Los horarios varían según la temporada, por lo que conviene consultar la web antes de acudir. La entrada general cuesta 10 dólares; los mayores, los niños de 6 a 11 años y los veteranos pagan 8 dólares. No se especifican en la información disponible los horarios actuales ni el calendario de eventos especiales, de modo que los interesados deberán verificarlos directamente.