Сумма невелика по меркам космической отрасли, но для стройного стартапа из Турина она значима. Программа Smart&Start, которую ведёт Invitalia, финансирует инновационные компании на суммы от ста тысяч до полутора миллионов евро. Как сообщило European Spaceflight, именно этот инструмент получила Kurs Orbital. Льготный заём означает, что условия возврата мягче рыночных, поэтому такие деньги часто используют на оборудование и найм команды до следующего крупного раунда.
Цифра в 1,1 миллиона евро в этом же году встречалась и в региональной статистике вложений PiemonteNext в Пьемонте, однако это совсем другой показатель, и к Kurs Orbital он не относится.
От Киева к Турину
Компанию основал Владимир Усов в 2021 году. Он родом из Одессы, окончил Одесский национальный морской университет, в 2020 году возглавлял Государственное космическое агентство Украины и является членом Международной академии астронавтики. Сейчас он живёт в Турине и руководит компанией как генеральный директор.
Корни технологии уходят в советское время. Система сближения «Курс» создавалась в СССР в 1980-х годах, а её разработка велась в Киеве, на Киевском радиозаводе. По данным InVenture, с помощью «Курса» было выполнено больше трёхсот стыковок «Союзов» и «Прогрессов» со станцией «Мир» и с Международной космической станцией. После аннексии Крыма в 2014 году поставки Kurs в Россию прекратились, и команда начала искать новые продукты на базе этого наследия.
Полномасштабное вторжение России в феврале 2022 года стало переломом. Часть инвесторов отошла от проекта, офис переехал в Турин, а разработка осталась в Киеве. Для стартапа, который занимается точной навигацией и стыковкой аппаратов, такая схема означала постоянную работу на расстоянии, и именно поэтому Усов делает упор на местных партнёров и на итальянские программы поддержки.
ARCap и ставка на партнёров
Главный продукт компании называется ARCap. Это модуль для сближения и стыковки на орбите, то есть устройство, которое должно помогать одному аппарату безопасно подойти к другому, а затем соединиться с ним. После посевного раунда Усов прогнозировал, что первый готовый к полёту модуль появится к концу 2025 года.
Посевной раунд на сумму 3,7 миллиона евро, или около 4 миллионов долларов, компания закрыла в марте 2024 года. Лид-инвестором выступила OTB Ventures, в раунде участвовали Credo, Galaxia, созданная фондом CDP VC вместе с Obloo, PiemonteNext, In-Q-Tel и Inovo. На тот момент в команде работали 11 человек.
По словам компании, у неё уже есть соглашения с D-Orbit, ClearSpace и Thales Alenia. D-Orbit занимается орбитальными буксирами, ClearSpace разрабатывает технологии удаления космического мусора, а Thales Alenia Space является европейским совместным предприятием Thales и Leonardo. Наличие таких партнёров важно для стартапа, поскольку без них модуль трудно довести до испытаний и выхода на рынок.
Заём пришёлся на удачный период. Незадолго до этого, 17 декабря 2024 года, Kurs Orbital получила награду ESA BIC Turin Start-up of the Year. ESA BIC, или бизнес-инкубатор Европейского космического агентства, поддерживает стартапы в области космических технологий, а в Турине программу координирует Джузеппе Скеллато.
Комментируя новость, Усов сказал:
«Новые люди и новое оборудование сделают нас больше, сильнее и ближе к орбите».
Тогда же он добавил: «Мы не могли и мечтать о лучшем завершении года».
3 января 2025 года Wired Italia включил Kurs Orbital в подборку из десяти стартапов, на которые стоит обратить внимание в 2025 году. В те же дни компания анонсировала bridge-раунд.