La corsa al Senato degli Stati Uniti si sta trasformando in una battaglia campale da oltre 3,4 miliardi di dollari di spesa pubblicitaria, con i democratici che hanno allargato il campo di gioco a stati tradizionalmente repubblicani come Texas, Iowa e Alaska. A meno di due mesi dal voto di medio termine, il controllo della camera alta, che sembrava saldamente nelle mani dei repubblicani, è ora conteso, complice il calo di popolarità del presidente Donald Trump e il malcontento degli elettori per l'economia.
La posta in gioco è alta: il Senato ha il potere di confermare o bloccare i nominati presidenziali, dai giudici ai vertici dell'amministrazione, per i restanti due anni del mandato di Trump. Il leader della maggioranza al Senato, John Thune, ha ammesso pubblicamente di temere di perdere la camera. «Sono un realista», ha dichiarato alla KELOLAND News del South Dakota. «Non cerco mai di addolcire le cose. Credo che l'ambiente sia competitivo in questo momento».
I democratici hanno bisogno di conquistare quattro seggi netti per ottenere la maggioranza. Il percorso originario prevedeva di mantenere Michigan, Georgia e New Hampshire e di strappare ai repubblicani i seggi di Alaska, Maine, North Carolina e Ohio. Tuttavia, la situazione è cambiata. «Ora abbiamo molteplici percorsi per la maggioranza», ha affermato il leader democratico Chuck Schumer. «Abbiamo trovato nuovi stati — Iowa, Texas — che un anno fa nessuno prendeva in considerazione».
Alcuni degli stati in cui i democratici erano più ottimisti all'inizio del ciclo elettorale sono diventati più complicati. In Michigan, dove c'è un seggio aperto, nessun candidato repubblicano vince una corsa al Senato dal 1994. Ma i democratici faticano a unirsi attorno al candidato Abdul El-Sayed, favorito dei progressisti, che ha superato di misura la deputata moderata Haley Stevens nelle primarie di agosto. I repubblicani credono che Mike Rogers, sconfitto nel 2024 per meno di 20.000 voti, abbia ora una chance concreta. Il Senate Leadership Fund, il comitato di spesa repubblicano, ha aggiunto 6 milioni di dollari ai propri investimenti pubblicitari in Michigan, portando il totale a 51 milioni.
Anche in Maine, dove i democratici speravano di sconfiggere la senatrice repubblicana Susan Collins, il quadro si è complicato. Il progressista Graham Platner, vincitore delle primarie di giugno, ha abbandonato la corsa il mese successivo dopo un'accusa di aggressione sessuale che lui nega. Al suo posto, i delegati democratici hanno scelto Troy Jackson, ex leader della legislatura statale, che ha dovuto recuperare il terreno perduto. Collins e i super PAC a lei allineati hanno speso quasi 80 milioni di dollari, contro i circa 45 milioni di Jackson e dei gruppi democratici.
Mentre un percorso si restringeva, altri si sono aperti. I democratici vedono una possibilità concreta in Texas, stato da decenni fuori dalla loro portata, e in altri stati a guida repubblicana come Iowa, Alaska e Ohio. In Texas, il democratico James Talarico sfida il procuratore generale Ken Paxton, che ha eliminato il senatore uscente John Cornyn alle primarie. Paxton è stato a lungo segnato da questioni legali ed etiche, comprese accuse di frode sui titoli azionari, pur senza essere stato condannato. Talarico e i gruppi alleati hanno speso quasi 30 milioni di dollari in pubblicità dal ballottaggio di maggio, contro meno di 3 milioni dei gruppi pro-Paxton. Il comitato politico legato a Trump ha investito 10 milioni di dollari la scorsa settimana per sostenere Paxton, il primo grande intervento elettorale di MAGA Inc. per le elezioni di medio termine.
La mappa allargata ha fatto lievitare la spesa complessiva prevista per il ciclo. AdImpact, società che monitora la pubblicità politica, a giugno stimava 3,4 miliardi di dollari in spese pubblicitarie per le corse al Senato, in netto aumento rispetto ai 2,8 miliardi previsti nell'autunno 2025. La ragione principale è il calo degli indici di gradimento di Trump, che ha reso competitivi stati che sembravano fuori portata e ha costretto i repubblicani a difendere territori considerati sicuri.