Duizenden mensen hebben dit weekend in het Turkse district Üsküdar gedemonstreerd tegen de arrestatie van burgemeester Sinem Dedetas. Volgens de oppositiepartij Yeni Parti waren er duizenden betogers. Zij noemen de arrestatie onrechtmatig en spreken van politieke vervolging van oppositiebestuurders.
Dedetas werd in juli samen met vijf anderen opgepakt. De populaire burgemeester wordt onder meer beschuldigd van corruptie. Met haar verkiezing in 2024 kwam de oppositie voor het eerst in dertig jaar aan de macht in Üsküdar, een district aan de Aziatische kant van Istanbul dat symbolisch belangrijk is voor de Turkse politiek. President Recep Tayyip Erdogan heeft er een woning, brengt er tijdens verkiezingen zijn stem uit en hield er meerdere keren toespraken na belangrijke verkiezingsoverwinningen.
Een lid van Yeni Parti (Nieuwe Partij) zei tijdens de demonstratie dat hij de democratisch gekozen burgemeester wil verdedigen. Hij protesteert ook tegen de manier waarop de waarnemend burgemeester is aangewezen. Begin augustus koos de gemeenteraad na meerdere stemrondes een kandidaat van de oppositie, met 22 stemmen tegen 18 voor de kandidaat van de AK-partij. De AK-partij stapte daarop naar de rechter en stelde dat er problemen waren tijdens de stemming. De rechter oordeelde dat er opnieuw gestemd moest worden.
In de periode tussen de twee stemrondes liep de politieke spanning verder op. Meerdere raadsleden van de oppositie stapten over naar de AK-partij. Volgens de oppositie werden sommige raadsleden onder druk gezet en bedreigd om over te stappen. Naar die beschuldigingen zou inmiddels onderzoek worden gedaan. Ook werden enkele oppositieraadsleden gearresteerd. Bij de tweede stemronde, enkele dagen geleden, won de kandidaat van de AK-partij. De voorzitter van de AK-partij in Istanbul zei blij te zijn dat de politieke impasse voorbij is. Volgens hem werd de dienstverlening in Üsküdar belemmerd en betekende de periode tussen de twee stemmingen anderhalve maand tijdverlies voor de inwoners. De oppositie spreekt van het overnemen van Üsküdar en stelt dat oppositiebestuurders met arrestaties buitenspel worden gezet vanwege de grote landelijke verkiezingswinst van de oppositie in 2024.
De demonstratie in Üsküdar staat niet op zichzelf. Een vrouw die buiten het district woont, ziet het protest als onderdeel van een veel groter verzet tegen de arrestatie van oppositiebestuurders. Zij noemde de arrestatie van Ekrem Imamoglu en zei dat veel mensen onschuldig vastzitten. In Turkije loopt een groot onderzoek naar onder meer corruptie en het manipuleren van aanbestedingsprocedures. In maart 2025 werd de populaire burgemeester van Istanbul, Ekrem Imamoglu, opgepakt. Hij werd door velen gezien als een belangrijke tegenkandidaat van president Erdogan. Sindsdien zijn honderden mensen die gelieerd zijn aan de oppositie gearresteerd, onder wie burgemeesters en gemeenteraadsleden. De Turkse regering zegt dat de rechterlijke macht onafhankelijk opereert. Veel aanhangers van de regerende AK-partij geloven ook dat deze bestuurders corrupt zijn.
Dedetas won de verkiezingen van 2024, maar niet met een overweldigende meerderheid. Het district is, net als veel andere delen van Turkije, politiek verdeeld. Dat was tijdens de demonstratie ook te zien. Terwijl duizenden mensen luisterden naar een toespraak van partijvoorzitter Özgür Özel, stonden langs de drukke straat ook aanhangers van de AK-partij die afkeurend reageerden.
Voor sommige demonstranten is er weinig reden voor optimisme. Een 25-jarige vrouw die anoniem wil blijven, zei dat zowel de burgemeester van haar stad als die van de plek waar zij woont vastzit. Ook een familielid van haar zit vast. Volgens haar hebben de arrestaties haar vertrouwen in de toekomst en in de politiek aangetast. Zij wees erop dat miljoenen jongeren er zo over denken. Een andere jonge demonstrante zei niet te weten wat er gaat gebeuren, omdat er volgens haar geen grenzen lijken te zijn. Zij vindt dat de rechtsstaat niet functioneert, maar is niet van plan te stoppen met protesteren. Volgens haar moeten mensen elkaar blijven steunen, omdat de waarheid uiteindelijk zal overwinnen.