Lionel Messi a câștigat Gheata de Aur din Major League Soccer pentru al doilea sezon consecutiv, devenind primul jucător care obține acest trofeu individual de două ori la rând. Atacantul echipei Inter Miami a încheiat sezonul regulat 2026 cu 26 de goluri, cel mai mare număr din campionat.
Argentinianul, în vârstă de 39 de ani, a jucat 31 de meciuri în sezonul regulat, dintre care 29 ca titular. El a oferit și 17 pase decisive, ajungând la 43 de contribuții la gol, tot cea mai mare cifră din ligă. Messi este al șaselea fotbalist care a terminat pe primul loc în clasamentul marcatorilor în mai multe sezoane regulate ale competiției.
În clasamentul golgheterilor, Messi a devansat cu patru goluri pe croatul Petar Musa, de la FC Dallas, care a înscris 22 de goluri. Pe locul al treilea s-a clasat englezul Sam Surridge, de la Nashville SC, cu 21 de goluri, după ce a marcat de două ori în ultima etapă.
Performanța din 2026 urmează unui sezon 2025 în care Messi a înscris 29 de goluri în 28 de meciuri și a câștigat din nou Gheata de Aur, depășindu-i pe Denis Bouanga și Surridge, care aveau câte 24 de goluri fiecare. Messi a câștigat deja premiul pentru cel mai valoros jucător al MLS în 2024 și 2025. Dacă va primi distincția și în 2026, va deveni primul fotbalist din istoria competiției cu trei premii MVP.
Antrenorul echipei, Cristian „Kily” González, a declarat că atacantul merită să fie recunoscut din nou, în ciuda vârstei. „Nu am nicio îndoială că este cel mai bun dintre toți. Niciunul dintre ceilalți nu se poate compara cu el în ceea ce privește respectul față de colegi”, a spus González.
Ultimul meci din sezonul regulat nu s-a încheiat cu victorie pentru Inter Miami. Echipa a condus cu 3-0 la pauză, cu golurile lui Ian Fray, Luis Suárez și Rodrigo De Paul, dar a remizat 3-3 cu Charlotte FC. Liel Abada a marcat în minutele 50 și 55 pentru gazde, iar Rodolfo Aloko a egalat în minutul 90.
Inter Miami a terminat sezonul pe locul al doilea în Conferința de Est, cu 60 de puncte, și s-a calificat în playoff. Echipa va juca în primul tur cu Columbus Crew, într-o serie în sistemul cel mai bun din trei meciuri, cu avantajul terenului propriu. Clubul s-a calificat și în CONCACAF Champions Cup pentru al patrulea an consecutiv.