Формулировку «медаль Behance Portfolio Review» стоит уточнить. По имеющимся материалам речь идёт о медали за участие в программе, а не о награде за работу. Behance принадлежит Adobe и служит основной витриной для дизайнеров, иллюстраторов и моушн-художников. Здесь профиль работает как резюме, а кураторские отметки показывают, какие проекты редакторы площадки сочли удачными. Участие в просмотре портфолио отмечают медалью, но она не равна призу конкурса.
Заметность профиля сложилась постепенно. Профиль студии на Behance завели 23.08.2013, а в декабре того же года бюро получило Honorable Mention от Awwwards. Это сайт-конкурс, где жюри оценивает веб-дизайн и отмечает лучшие работы, и попадание в его список считается серьёзным знаком для агентств. В 2013 году бюро также обновило собственный сайт, что тоже стало предметом обсуждения в профессиональной среде.
Конкурсы, которые формировали репутацию
Основной массив признания пришёлся на веб-конкурсы. В Awwwards, CSS Winner и смежных площадках сайты получают звание Site of the Day, то есть «сайт дня», и это главный показатель для веб-студий. В серии с 24.05 по 14.08.2015 работы бюро получили подобные отметки сразу на нескольких ресурсах: CSSDA, CSS Nectar, CSS Light, CSS Winner, BestCSS, CSSReel и Awwwards, где отметка датирована 08.08.2015. Для американской версии сайта добавились One Page Love, BestCSS и CSSDA Special Kudos.
Задолго до этой серии бюро уже появлялось в профессиональных подборках. 09.02.2014 портал Splashnology опубликовал материал «30 Dark Web Designs for Inspiration», где Sponge шёл 23-м из 30 примеров. В мае 2014 года студия подала на 15-й КМФР семь работ. Наград в тот раз не было, зато в том же году проекты бюро вошли в Ukrainian Design 2014: сайт Estetico.me и логотип «Первого городского». Анимационный ролик Alien в августе и сентябре 2014 года получил отметку в категории Motion Graphics на Behance, которую выставляла сама площадка.
Гнатюк, Looks.fm и медиа
Богдан Гнатюк основал студию Sponge, и имя его связано не только с агентством. Он стал одним из создателей Looks.fm, сервиса, о котором писал Korrespondent в блогах 13.02 и 05.03.2015. Forbes, как писал журнал, назвал Looks.fm открытием 2015 года. Руководителем и продукт-менеджером проекта был Кирилл Соляр, который позже опубликовал колонку в журнале Goethe-Institut. Работа над Looks.fm показала, что команда, выросшая из веб-студии, способна выпускать продукты, которые получают внимание за пределами профессионального круга.
Сами работы бюро тоже попадали в медийное поле. 17.10.2014 AIN.UA опубликовал материал «На что способен динамичный дизайн: пример креативного бюро Sponge». В этом тексте студию разбирали как пример того, как динамичная подача помогает продавать дизайн, а не только демонстрировать его.
Что было дальше
Весной и летом 2015 года бюро продолжало публиковать кейсы на Behance. 08.05.2015 там появился кейс нового сайта студии. 30.06.2015 на площадке вышел проект, посвящённый Madonna, и уже в сентябре он попал в подборку Sostav «Лучшие проекты лета от Behance» в разделе моушн-дизайна. Тогда же серия веб-отметок продолжалась: 14.08.2015 CSSDA выдал Special Kudos для американской версии сайта с оценкой 7.57.