Wie de smaak van klassieke gevulde paprika's wil, maar niet de tijd of zin heeft om paprika's te vullen en te bakken, kan terecht bij een soep die hetzelfde profiel in een kom brengt. Bruin gebakken gehakt, zachte paprika, ui en knoflook simmeren in een rijk gekruide tomatenbouillon. Het resultaat is een stevige, verwarmende soep die in ongeveer 45 minuten op tafel staat en per portie nog geen twee euro kost.
De bereiding begint met rijst die apart gaart terwijl de soep op het vuur staat. Dat is een bewuste keuze: rijst die rechtstreeks in de pot wordt geroerd, neemt vocht op als een spons. Het gevolg is een soep die de volgende dag nog amper bouillon over heeft en waarin de rijst papperig wordt. Door de rijst per kom te doseren en de soep eroverheen te scheppen, blijft de textuur behouden en blijft er ook voor restjes voldoende vocht over.
Voor het vlees gebruikt de bereiding een pond rundergehakt, dat in een grote pot met een eetlepel plantaardige olie in ongeveer vijf minuten wordt dichtgeschroeid. Afhankelijk van het vetgehalte kan zich behoorlijk wat vet in de pot verzamelen. Dat wordt met keukenpapier weggeveegd of in een hittebestendige houder opgevangen en nadien bij het huisvuil gegooid — niet door de gootsteen, want dat leidt tot verstoppingen.
Daarna gaan twee in blokjes gesneden groene paprika's, een fijngesnipperde ui en twee teentjes knoflook mee in de pot, samen met zout en versgemalen zwarte peper. De groenten worden in blokjes van ongeveer dezelfde grootte gesneden, zodat ze gelijkmatig garen. Na de sauteerfase volgen een blikje tomatenblokjes met hun sap, een blikje tomatensaus en twee kopjes runderbouillon. Gedroogde oregano, basilicum, peterselie en een snufje paprika maken de kruiding af. Het geheel simmer ongeveer een kwartier, tot de paprika's met een vork doorprikt kunnen worden maar nog wel hun vorm houden.
De soep is bewust opgebouwd rond eenvoudige, betaalbare ingrediënten. Groene paprika's zijn doorgaans goedkoper dan rode, gele of oranje exemplaren, en gedroogde kruiden en blikproducten houden de kosten laag. Zo wordt één pond gehakt uitgerekt tot zes stevige porties. Wie het vlees duurder vindt uitvallen, kan overschakelen op gehakt van kip, kalkoen of varken, of op worst. Ook linzen zijn een optie: een half pond gehakt aangevuld met een kopje gekookte bruine of groene linzen houdt het rundvlees in de soep zonder het budget te belasten.
De soep is ook een geschikte bestemming voor restjes groenten. Wortel of selder kunnen samen met de paprika en ui mee in de pot, al hebben wortelen iets meer tijd nodig om zacht te worden. Mais kan samen met de tomaten en de bouillon worden toegevoegd, en verse spinazie heeft op het einde slechts een minuut of twee nodig. Ook aardappelblokjes kunnen mee, maar die vragen een langere simmertijd en mogelijk wat extra bouillon.
Wie de soep liever dunner heeft, roert er een scheutje extra runderbouillon of water door. Is er te veel vocht, dan laat men de pot nog enkele minuten zonder deksel simmeren en roert men af en toe om. Voor het serveren wordt aangeraden de kruiding te proeven en bij te stellen. De soep wordt geserveerd op een bedje van losse rijst, met geraspte mozzarella erover voor dat bekende kaastrekje. Met 434 kilocalorieën per portie — een flinke kop soep met een halve kop rijst — is het een maaltijd die zowel in de herfst als daarbuiten past.