Haas-invaller Ryo Hirakawa denkt dat hij zonder verkeer op zijn laatste ronde “makkelijk” de tweede fase van de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico-Stad had gehaald. Hirakawa maakt zijn Formule 1-debuut voor Haas, nadat Esteban Ocon van zijn racetaken was gehaald. Volgens de bronnen zette hij in de kwalificatie een persoonlijk beste eerste sector neer en probeerde hij zich te plaatsen voor Q3 ten koste van Carlos Sainz.
Juist in die laatste poging kwam Hirakawa op zijn ronde verkeer tegen, waardoor het tijdverlies hem uiteindelijk de Q2-plek kostte. Hij was er stellig over dat het verschil niet door zijn rijstijl of het materiaal kwam, maar door de omstandigheden op dat moment. Daarmee blijft de vraag hangen hoe dicht hij bij een plek in het bovenste kwalificatiesegment zat, zonder dat de bronnen een exacte tijd of positie noemen.
De situatie bij Haas past in een bijzonder weekend. Het team besloot Ocon voor de rest van het Grand Prix-weekend te vervangen door reservecoureur Hirakawa, die daarmee Oliver Bearman als teamgenoot kreeg voor de laatste training, de kwalificatie en de race op zondag. Hirakawa reed eerder op vrijdagochtend al in de VF-26 van Ocon, als onderdeel van de verplichte rookie-regeling voor de eerste vrije training.
Ocon kwam naar verluidt op vrijdag in conflict met zijn racetechnicus tijdens de vrije training, wat leidde tot een gesprek met het team in de avond. Het gesprek volgde op een openbaar meningsverschil en de relatie was op dat moment al gespannen. Ocon ontkende in zijn eerste reactie sindsdien Franse media-geruchten over een fysiek treffen met teambaas Ayao Komatsu. Hij reageerde daarmee op het feit dat hij dit weekend in Mexico ontbreekt, en noemde de geruchten dus niet als reden voor zijn vervanging.
Op de kwalificatie zelf pakte Lewis Hamilton de pole voor Ferrari, de eerste pole van het Ferrari-team in het Formule 1-seizoen 2026. Hij versloeg George Russell met een marge van 0,009 seconde en liet Charles Leclerc achter zich. Russell had eerder in de sessie de voorlopige pole van Leclerc overgenomen met zijn laatste poging op de Autódromo Hermanos Rodríguez. Hamilton reageerde met een iets snellere eerste sector, waarmee hij het verschil op het laatste moment maakte.
Ook Liam Lawson kreeg dit weekend te maken met tegenslag. De Nieuw-Zeelander verloor zijn negende startplek nadat de FIA hem had gediskwalificeerd. Racing Bulls kwam sterk uit de kwalificatie, met beide auto’s in Q3, en werd als beste van de rest achtste en negende. Lawson moet op zondag daardoor vanaf een lagere positie een inhaalrace rijden, terwijl zijn team juist de sterkste prestatie van het weekend neerzette.