Die Tierrechtsorganisation PETA hat die US-Rockband Cage The Elephant aufgefordert, sich für eine Woche in «Free The Elephant» umzubenennen. Die Forderung steht im Zusammenhang mit dem Halftime-Auftritt der Band bei der NFL-Partie zwischen den New England Patriots und den Detroit Lions am Sonntag, dem 15. November, in München. Mit dem Namenswechsel soll die Aufmerksamkeit auf das Schicksal eines Elefanten gelenkt werden, der in einer Zirkusshow auftritt.
Im Mittelpunkt der Kampagne steht die Elefantenkuh Okha. Nach Angaben von PETA wird das Tier vom Schausteller Brian Franzen mitgeführt und dabei in einem Anhänger transportiert. Gegen Franzen soll es nach Darstellung der Organisation eine Vorgeschichte wegen Tierquälerei geben, die als Verbrechen eingestuft wurde. Ein Video zeige außerdem den Einsatz eines Bullhooks, eines spitzen Stabs, mit dem Elefanten geführt und kontrolliert werden. Franzen hat sich zu den Vorwürfen bislang nicht öffentlich geäußert.
PETA gibt an, dass es bereits mehr als 30 Demonstrationen zugunsten von Okha gegeben habe und zehntausende Unterstützerinnen und Unterstützer hinter der Forderung stünden. Die Organisation verlangt, dass Veranstaltungsorte keine Tierzirkusse mehr beherbergen. Ziel sei es, Zirkusauftritte mit Tieren zu beenden und Bühnen, ob für Konzerte oder Sportereignisse, nicht für solche Shows zu öffnen. Die Kampagne richtet sich damit nicht nur gegen einen einzelnen Schausteller, sondern gegen die Praxis, Tiere in Unterhaltungsformaten einzusetzen.
Die Band hat sich bislang nicht öffentlich zu der Aufforderung geäußert. Eine Anfrage der Redaktion blieb zunächst unbeantwortet. Ob Cage The Elephant dem Wunsch nachkommt, ist daher offen. Ebenso wenig ist bekannt, ob der Auftritt in München wie geplant stattfindet, ohne dass sich die Forderung auf den Ablauf auswirkt.
Die Aktion reiht sich in eine Serie von Provokationen ein, mit denen PETA in den vergangenen Jahren für Aufsehen gesorgt hat. Die Organisation hatte unter anderem Robert Plant, den Sänger von Led Zeppelin, aufgefordert, seinen Namen zu ändern. Zudem kritisierte sie Nintendo wegen der Gestaltung einer Kuh in der Rennspielreihe Mario Kart. Beide Fälle zeigen, dass PETA Namen und Popkultur gezielt nutzt, um ihre Anliegen in die Öffentlichkeit zu tragen.
Unabhängig vom Streit steht für die Band in den kommenden Monaten ein neues Kapitel an. Das Album «Dying In Reverse» erscheint am 5. Februar 2027 über das Label Big Loud Rock. Für 2027 plant Cage The Elephant außerdem eine Tournee durch Großbritannien und Europa. Wie die Band auf die Kampagne reagiert, dürfte dabei auch in den Gesprächen rund um Album und Tournee eine Rolle spielen.