McLaren heeft besloten zijn omgekeerde H-wing concept niet te gebruiken tijdens de Grand Prix van Spanje dit weekend. De roterende achtervleugel, die 180 graden draait tussen bochtenmodus en rechtuitmodus, keert pas terug tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan in Baku. Dat bevestigt het team uit Woking.
Het concept is een eigen interpretatie van de roterende achtervleugel die Ferrari tijdens de wintertests introduceerde. McLaren werkte de afgelopen maanden aan een variant die de luchtweerstand op rechte stukken vermindert en in bochten meer downforce moet genereren. De H-wing draait mechanisch om en moet zo een compromis tussen topsnelheid en grip opleveren.
Waarom McLaren het onderdeel in Spanje niet inzet, heeft te maken met de specifieke eisen van het circuit in Madrid. De baan combineert een lang recht stuk met een mix van snelle en langzame bochten, waardoor de afstelling van de achtervleugel extra gevoelig ligt. Het team wil eerst meer data verzamelen voordat de H-wing op een circuit met minder extreme karakteristieken wordt getest.
De Grand Prix van Spanje wordt dit jaar voor het eerst verreden op het circuit van Madrid, nadat de race jarenlang in Barcelona plaatsvond. De overstap naar de Spaanse hoofdstad betekent een nieuw circuit met andere uitdagingen voor de teams. De baan in Madrid heeft een lang recht stuk waar een efficiënte achtervleugel belangrijk is, maar ook bochten waarin downforce nodig is. Dat maakt de keuze voor een conventionele achtervleugel begrijpelijk.
McLaren is niet het enige team dat worstelt met de balans tussen luchtweerstand en downforce. Sinds de invoering van de huidige technische reglementen zoeken alle teams naar manieren om de achtervleugel efficiënter te maken. Ferrari was de eerste die met een roterende achtervleugel kwam, maar ook andere teams experimenteren met vergelijkbare oplossingen. De FIA houdt de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten om te controleren of ze binnen de regels blijven.
Het uitstel betekent niet dat McLaren het concept laat varen. Het team ziet de H-wing als een belangrijk onderdeel voor de tweede helft van het seizoen, wanneer de strijd om het constructeurskampioenschap in een beslissende fase komt. In Baku, een stratencircuit met lange rechte stukken, hoopt McLaren de vleugel wel te kunnen gebruiken. De Azerbeidzjaanse Grand Prix staat gepland voor september.
Voor de Spaanse Grand Prix rijdt McLaren dus met de standaardachtervleugel. Dat betekent een iets hogere luchtweerstand op het rechte stuk, maar ook meer stabiliteit in de bochten. De afstelling wordt aangepast aan de kenmerken van het circuit in Madrid. Coureurs Lando Norris en Oscar Piastri zullen tijdens de vrije trainingen op vrijdag en zaterdag data verzamelen om de balans te optimaliseren.
De verwachting is dat McLaren in Spanje competitief kan zijn, ook zonder de H-wing. Het team heeft dit seizoen al meerdere podiumplaatsen behaald en de auto presteert goed op circuits met een vergelijkbaar profiel. De focus ligt nu op het maximaliseren van de prestaties met de beschikbare onderdelen, terwijl de ontwikkeling van de H-wing op de achtergrond doorgaat.
De Grand Prix van Spanje in Madrid is de volgende stap in een seizoen waarin de technische ontwikkeling elkaar in hoog tempo opvolgt. Teams brengen vrijwel elke race nieuwe onderdelen mee. McLaren kiest ervoor om de H-wing pas te introduceren wanneer de omstandigheden optimaal zijn. Dat past bij de voorzichtige maar doelgerichte aanpak van het team.
Of de H-wing in Baku daadwerkelijk wordt gebruikt, hangt af van de laatste testresultaten. McLaren zal de komende weken blijven werken aan de betrouwbaarheid en efficiëntie van het systeem. De verwachting is dat het onderdeel in Azerbeidzjan voor het eerst in een raceweekend wordt ingezet, mits de data positief blijven.