Nice One I Like собирает подборки лучших сайтов для дизайнеров и разработчиков. Карточки в ней появляются не только по выбору редакции: на сайте есть форма «Submit your website», через которую авторы сами предлагают свои работы. Поэтому попадание в галерею говорит о заявке, а не о редакционном отборе. Карточка Sponge опубликована в 09:57 17 марта 2014 года и собрала три лайка. Описание в ней написано самой студией и звучит так:
SpongeDigital is a young growing company specified in web developing, advertising and attracting clients
По-русски это формула, в которой бюро называет себя молодой растущей компанией с упором на веб-разработку, рекламу и привлечение клиентов. Для публикации в галерее она подходила, но сама по себе не была доказательством широкого признания. Признание пришло позже и через другие площадки.
К моменту появления в галерее у бюро уже был первый международный результат. 5 декабря 2013 года прежняя версия сайта получила почётное упоминание (Honorable Mention) на Awwwards. Это международная площадка, где сайты оцениваются по дизайну, юзабилити и технической реализации. Почётное упоминание там не равно победе, но попадает в ленту, которую внимательно смотрят коллеги и клиенты.
Год работы до новой версии
В 2014 году бюро участвовало в украинских конкурсах и заметно выросло в профессиональном рейтинге. В октябре на конкурсе UD сайт Estetico.me получил отметку «Best of» в своей категории, а логотип «Первого городского» был отмечен в категории логотипов. В рейтинге ВРК на промежуточном этапе сезона Sponge занимал 12-е место с 4 баллами, а по итогам сезона 2014/2015 поднялся на 21-е место с теми же 4 баллами.
Пресса тоже обращала внимание на студию. 19 августа 2014 года Innabits опубликовал интервью с исполнительным директором бюро Кириллом Соляром, а 21 августа DesignWebKit разобрал симметрию меню сайта Sponge. Для студии, которая несколькими месяцами раньше называла себя молодой, такие публикации означали переход от собственной подачи к внешней оценке.
Награды новой версии сайта
Новая версия начала собирать награды весной 2015 года. 24 мая CSS Design Awards отметил сайт как сайт дня (Website of the Day) с оценкой 7.80. Дальше последовала серия отметок на других площадках: 29 мая сайт получил Site of the Day на CSS Nectar, 3 июня отметку CSS Light, 13 июня Site of the Day на CSS Winner с оценкой 7.5. 20 июля сайт стал Site of the Day на BestCSS, 27 июля получил статус победителя CSSReel.
Кульминацией стала отметка Awwwards: 8 августа 2015 года сайт был признан сайтом дня с оценкой 7.03. Площадка CSS Winner при этом хранит поимённый профиль бюро: в нём 21 номинация, 6 звёзд и 9 отметок Site of the Day. Для студии, которая начинала с почётного упоминания, это означало переход от отдельных заметок к устойчивой позиции среди авторов, которых регулярно отмечают жюри.
От международной ленты к российской премии
Наградами дело не ограничилось. 22 октября 2015 года в Москве на премии «Золотой сайт» сайт Sponge занял первое место в номинации «Сайт digital-агентства». В том же рейтинге разработчиков бюро получило 9 баллов и вошло в диапазон 17–19 мест. Сам основатель, Богдан Гнатюк, в более поздних профилях значится как CEO: в профиле на за 2019–2021 годы он указан с этой должностью.
Рейтинговые результаты продолжали расти. По итогам сезона ВРК 2015/2016 бюро заняло 8-е место среди digital-агентств с 29 баллами, а сезон начинался с 12-го места промежуточного рейтинга и 4 баллов в октябре 2014 года.