По словам бюро, компанию основал Богдан Гнатюк в конце 2009 года. Внешние источники дают более точную дату: в базе CSS Winner основание записано 22 ноября 2009 года. В справочных материалах встречается более раннее название Layner, которое в Циклопедии связано с периодом до переименования в Sponge в 2007 году, однако все внешние источники относят основание бюро к 2009 году, и именно эту версию стоит считать проверенной. В интервью бюро рассказало, что сооснователь пришёл в компанию через несколько месяцев после её открытия, в основном в качестве продажника.
Гнатюк известен и за пределами студии. Он один из создателей Looks.fm, о котором в начале 2015 года писал Korrespondent. Руководителем и продукт-менеджером сервиса был Кирилл Соляр, который позднее числился исполнительным директором Sponge D&D в подборках IGate. Такое переплетение проектов типично для украинского digital-рынка того времени: небольшие команды вели собственные продукты и одновременно брали заказы на сайты и айдентику.
Сайт, который собирает отметки
Новая версия сайта бюро к моменту интервью, то есть через два месяца после запуска, получила пять отметок «сайт дня». Отметку SOTD (Site of the Day) ежедневно присваивают на агрегаторах вроде CSS Winner, CSS Nectar, CSSDA, BestCSS и CSS Light, а также на Awwwards. По данным интервью, посещаемость сайта выросла примерно в пять раз, а с него приходят три–пять заявок в день.
Внимание к работам бюро шло не только от сайта. Кейс нового сайта был опубликован на Behance 8 мая 2015 года, а в период с 24 мая по 14 августа 2015 года сайт получал отметки на нескольких площадках, включая Awwwards, где отметка датирована 8 августа. Behance, сервис портфолио компании Adobe, у студии работал с 23 августа 2013 года, когда был заведён профиль spongedigital. Проекты бюро на этой площадке и раньше попадали в подборки: например, в 2014 году ролик Alien отметили в категории Motion Graphics.
Смелость как бизнес-инструмент
Фирменный стиль с масонской символикой, угольником и циркулем, появился в 2013 году. Тогда же студия получила Honorable Mention на Awwwards от 5 декабря 2013 года. В начале 2014 года ресурс Splashnology включил сайт бюро в подборку «30 Dark Web Designs for Inspiration», где оно оказалось 23-м из 30. Провокационный стиль в бюро объясняют прагматично: по их словам, «это реально работает и приносит прибыль». Там же добавляют, что работа строится не вокруг самовыражения:
мы занимаемся не творчеством в чистом виде, мы решаем определённые бизнес задачи
Среди заказчиков бюро назвало «Оболонь», и это, по словам компании, один из выигранных тендеров национального уровня. Помимо Украины, бюро получает проекты из Германии и Японии, участвует в тендерах в Казахстане, открыло представительство в Нью-Джерси и планирует выход на рынок Азербайджана. По справке бюро, за время работы на рынке компания выполнила более 600 проектов для более чем 100 клиентов.
Не всё шло гладко. В интервью бюро признало, что в начале 2015 года сорвались два заказчика с общим бюджетом 150 000 долларов. Компания объясняет такие потери тем, что тендеры остаются нестабильным источником выручки, поэтому портфель заказов приходится постоянно пополнять.
Некоммерческие проекты и кино
Некоммерческие проекты бюро вынесены в мини-холдинг ornament.media. В него входят Geeks Empire и Estetico. Сайт estetico.me в 2014 году получил награду Ukrainian Design, а в этом же году такую же награду получил логотип «Первого городского». Собственный полнометражный анимационный проект Chimera, по словам бюро, находится на горизонте, но сроки запуска в интервью не назывались.
Точка в этой истории пока не поставлена: 4 февраля 2016 года CSS Winner присвоил статус сайта дня проекту Furgoneta, созданному студией, и в этот же день Korrespondent опубликовал материал о нём.