Студент Київського авіаційного інституту Антон Побута заснував компанію Lab418, яка з 2023 року виробляє дрони. Починали з FPV-дронів, а сьогодні підприємство випускає тисячі апаратів на тиждень. Початковий план передбачав близько 100 дронів на місяць, однак зростання обсягів стало наслідком термінового замовлення на обслуговування кількох сотень дронів.
Ідея створити власну компанію з'явилася в Антона з простої причини: він готувався до служби в армії. Перші збірки FPV-дронів мали сімидюймову раму, що знижувало поріг входу, адже навчитися складати такі апарати можна було за кілька тижнів. Перші дрони студент передавав військовим безкоштовно, і саме ця практика стала першим кроком до створення виробництва. Майстерня компанії розміщена в Київському авіаційному інституті, який раніше називався НАУ. Університет допомагав із приміщенням, участю у виставках і зустрічами з інвесторами, а це було важливо для компанії, що не мала значних коштів.
Фінансування, за словами засновника, було обмеженим. Перший рік роботи був нестабільним: замовлення надходили нерегулярно, тому компанія працювала переважно за короткостроковими контрактами, які не давали змоги планувати великі партії. Частина працівників є студентами, які поєднують роботу з навчанням і виконанням дипломних проєктів. Саме такий склад команди дозволив компанії утримувати витрати на рівні, який відповідав її можливостям. Сьогодні основний напрям бізнесу — FPV-дрони та комплектуючі, і саме ця частина виробництва фінансує розробку нових моделей.
Зараз компанія зосереджена на парі дронів з фіксованим крилом. Один апарат призначений для ударних завдань: він має бензиновий двигун, корисне навантаження близько 10 кілограмів і дальність близько 200 кілометрів. Другий, розвідувальний, здатний злітати вертикально, обмінюватися даними через супутниковий зв'язок і перебувати в повітрі приблизно чотири години. Така пара покриває два різні сценарії застосування, від ураження цілей до тривалого спостереження, і дозволяє компанії розширювати асортимент поза межами FPV-дронів.
Одна з головних проблем компанії — залежність від закордонних постачань. Побута критикує залежність від Китаю, де доставка окремих компонентів може затримуватися на шість місяців, а також від експортних обмежень, які ускладнюють планування виробництва. Деякі комплектуючі, зокрема FPV-камери, в Україні ще не виробляють, тому без імпорту їх поки неможливо замінити. Окремо компанія зіткнулася з ситуацією, коли постачання китайських двигунів припинилося вже в процесі тестування, що створило невизначеність для розробки і змусило шукати альтернативи.
Пріоритетом Lab418 залишається внутрішній ринок, адже потреби українських військових є головним орієнтиром для розробки. Експорт розглядають, але він не є головною метою. Засновник також визнає, що невирішеним лишається питання попиту на продукцію оборонних компаній після завершення війни. За цих умов компанія планує в разі потреби перейти до цивільної продукції, однак конкретних кроків у цьому напрямі поки не анонсувала.