De Belg Dave De K. is door het hof in Gent veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf en 15 jaar tbs voor de dood en ontvoering van de vierjarige Dean. De jury had hem eerder al schuldig bevonden. Zijn Nederlandse ex-vriendin Romy W. (29) is wel schuldig bevonden aan het bezit en verspreiden van beelden van seksueel misbruik van minderjarigen, maar krijgt geen straf opgelegd.
Het lichaam van de Vlaamse kleuter werd begin 2022 gevonden bij het werkeiland Neeltje Jans in Zeeland. Dean was het zoontje van een vriendin van Romy W. Zij en De K. pasten vaak op het jongetje. De moeder van Dean verbleef destijds in de psychiatrische afdeling van een ziekenhuis in Sint-Niklaas vanwege haar depressie.
Volgens het hof heeft De K. een «onmetelijke ravage aangericht». De rechters noemden de 39-jarige Belg «onberekenbaar, onbetrouwbaar en sociaal gevaarlijk» en oordeelden dat de samenleving tegen hem beschermd moet worden. De opgelegde straf is gelijk aan de eis van het Belgische Openbaar Ministerie. Dertig jaar is in België de maximumstraf voor doodslag.
De K. verklaarde eerder dat hij in een woede-uitbarsting de kleuter in de auto meerdere keren met zijn vuist had geslagen. Hij zou gefrustreerd zijn geweest over zijn eigen relatie en leven. Dean zou na de mishandeling nog enkele uren in leven zijn geweest en grotendeels bij bewustzijn zijn gebleven, maar telkens wegvielen. De jongen zou hebben gezegd dat hij moest plassen. De K. hielp hem uit de auto op een pechstrook, waar Dean in elkaar zakte en ter plekke overleed.
Daarna reed De K. met de kleuter op de achterbank een dag lang door Zeeland. Uiteindelijk liet hij het lichaam achter bij Neeltje Jans. «Ik wou hem achterlaten op een plek waarvan ik achteraf kon zeggen waar het was, en waar hij graag zou zijn», zei hij daar eerder over. «Hij was zot van boten en water.»
De K. heeft een strafblad. In 2010 kreeg hij een celstraf van tien jaar voor de dodelijke mishandeling van zijn tweejarige stiefzoon. Ook werd hij in deze zaak schuldig bevonden aan het bezit van beelden van kindermisbruik.
Romy W. werd vrijdag al vrijgesproken van betrokkenheid bij de ontvoering en dood van Dean wegens gebrek aan bewijs. Maandag volgde de schuldigverklaring voor het bezit en verspreiden van misbruikbeelden. Ze krijgt geen straf, maar moet zich de komende vijf jaar aan voorwaarden houden. Zo moet ze zich laten behandelen voor haar alcoholverslaving.