La selección española de fútbol disputará los cuartos de final del Mundial 2026 contra Bélgica el próximo viernes 10 de julio en Los Ángeles, en un encuentro que se presenta como uno de los más atractivos de la eliminatoria. El partido, programado para las 21:00 horas (hora peninsular española), será transmitido en abierto a través de La 1 de RTVE y también estará disponible en la plataforma DAZN. El ganador se enfrentará en semifinales al vencedor del duelo entre Marruecos y Francia.
España no alcanzaba esta ronda desde el Mundial de Sudáfrica 2010, edición en la que acabó proclamándose campeona del mundo. En aquella ocasión, superó a Portugal en octavos y a Paraguay en cuartos. Ahora, el conjunto dirigido por Luis de la Fuente ha repetido el camino al vencer a la Portugal de Cristiano Ronaldo con un gol decisivo de Mikel Merino en el minuto 91, cuando el partido parecía encaminarse a la prórroga. Esa victoria supuso además la despedida definitiva del astro portugués de los Mundiales, tras seis ediciones disputadas y once goles anotados sin haber logrado el título.
La trayectoria de España en este Mundial ha sido de menos a más. Arrancó con un inesperado empate sin goles ante Cabo Verde, una de las sorpresas del torneo, y luego endosó una goleada a Arabia Saudí y se impuso por la mínima a Uruguay con un tanto de Álex Baena. La selección pasó como primera de grupo, aunque con algunas dudas sobre el estado de forma de ciertos futbolistas. En dieciseisavos de final, firmó una actuación convincente ante la sólida Austria (3-0), y en octavos resolvió con oficio el duelo ante Portugal. Un dato destacado es que España no ha encajado ningún gol en lo que va de campeonato, gracias al excelente rendimiento de la defensa y del guardameta Unai Simón.
Bélgica, por su parte, también ha ido creciendo a lo largo de la competición. Se clasificó como primera de su grupo y en dieciseisavos de final remontó ante Senegal para ganar 3-2 en la prórroga. En octavos, los Diablos Rojos golearon a Estados Unidos por 1-4 en Seattle, en un partido dominado de principio a fin. Charles De Ketelaere fue la gran figura con un doblete, mientras que Hans Vanaken y Romelu Lukaku completaron la goleada. El tanto estadounidense lo firmó Malik Tillman de lanzamiento de falta. El encuentro estuvo precedido por la polémica en torno a Folarin Balogun, delantero estadounidense, aunque el desarrollo del juego dejó ese asunto en un segundo plano. El equipo belga se ha plantado en cuartos de final por cuarta vez en su historia, y su técnico, Rudi García, ha destacado la importancia del choque ante España, señalando que «lanza un mensaje importante» sobre el nivel de su equipo.
El historial entre ambas selecciones es amplio. Se han enfrentado en 23 ocasiones, con un balance favorable a España: doce victorias españolas, seis triunfos belgas y cuatro empates. Sin embargo, en la Copa del Mundo solo se han visto las caras dos veces. La última derrota de España ante Bélgica se remonta al Mundial de México 1986, también en cuartos de final, cuando los Diablos Rojos se impusieron por 5-4 en la tanda de penaltis en el estadio Cuauhtémoc de Puebla. Cuatro años después, en Italia 1990, España tomó revancha y ganó por 2-1 en la fase de grupos. Ahora, el duelo en Los Ángeles promete ser un nuevo capítulo en esta rivalidad histórica, con ambas selecciones buscando un puesto en las semifinales del Mundial 2026.