С самого начала у бюро была своя философия. Sponge, губка, впитывает знания и фильтрует лучших специалистов, а циркуль и угольник в знаке означают точность и стремление к совершенству. Название, как рассказывали в бюро, придумал ребёнок Богдана Гнатюка, и в этой семейной версии нет ничего громкого, зато есть ясная идея: команда должна впитывать всё лучшее и отсеивать остальное.
С датой основания картина неоднородна. На собственной странице истории бюро началом назван 2000 год. Остальные источники дают 2009: AIN.UA в октябре 2014 года писал, что бюро основано в 2009 году в Одессе, карточка Тэглайна также указывает 2009 год как год основания. Самая точная дата принадлежит самой студии: в профиле Sponge D&D на CSS Winner сказано дословно «Creative bureau Sponge, born November 22, 2009». Именно эту дату и приходится считать подтверждённой публичной датой рождения бюро.
Из веб-студии в бюро
По справочной энциклопедии Циклопедия, в 2003 году студия называлась Layner, а в 2007 году была переименована в Sponge. Тогда же, по версии Циклопедии, отсчёт перешёл к 2009 году. Сама энциклопедия здесь опирается на блог Гнатюка, поэтому историю переименования стоит считать версией, а не единственным документом. Зато в описании на IGate прямо сказано, что компания основана в ноябре 2009 года на базе другой веб-студии, то есть переход от прежней работы к новому бюро был именно таким, а не с нуля.
В интервью бюро 2015 года говорили, что Гнатюк открыл компанию в конце 2009 года. Уже тогда в Sponge позиционировали себя как студию, которая работает на международном рынке, с офисами в Одессе и в Нью-Джерси. CSS Winner указывает эти два офиса как главные, и это единственный источник, где география офисов названа так конкретно.
«Creative bureau Sponge, born November 22, 2009. Main offices in Odessa and New Jersey»
Первые награды и признание
Заметное появление бюро на международной сцене связано с 2013 годом. 5 декабря 2013 года работа бюро получила Honorable Mention на Awwwards, одной из главных площадок оценки веб-сайтов. Профиль на Behance, где студия публиковала работы, был заведён 23 августа 2013 года, а в начале 2014 года бюро попало в подборку Splashnology «30 Dark Web Designs for Inspiration», где Sponge заняла 23-е место из 30. В том же 2014 году студия получила отметки на Ukrainian Design: сайт Estetico.me и логотип «Первого городского».
Не все конкурсы складывались в пользу бюро. 30 мая 2014 года на 15-м КМФР Sponge подала семь заявок, но наград не получила. Тем не менее в октябре 2014 года AIN.UA опубликовал материал «На что способен динамичный дизайн: пример креативного бюро Sponge», то есть медиа уже видели в студии интересный пример для отрасли.
Looks.fm и сезон CSS-премий
В 2015 году бюро связали с проектом Looks.fm. Гнатюк был одним из его создателей, а руководителем и продукт-менеджером проекта выступал Кирилл Соляр. Korrespondent писал о Looks.fm в феврале и марте 2015 года, а Соляр позже опубликовал колонку в журнале Goethe-Institut. Для бюро это было важным расширением: помимо сайтов для клиентов, у студии появился собственный продукт, который обсуждали за пределами дизайнерской среды.
Весной и летом 2015 года бюро работало с сайтами, которые выходили на CSS-площадки. Серия отметок Site of the Day (SOTD) и аналогов с 24 мая по 14 августа прошла на CSSDA, CSS Nectar, CSS Light, CSS Winner, BestCSS, CSSReel и Awwwards, где отметка датирована 8 августа. Для американской версии сайта появились отметки One Page Love, BestCSS и CSSDA Special Kudos, последняя от 14 августа 2015 года с оценкой 7.57. Такие награды, как SOTD, означают, что сайт был признан лучшим за день на конкретной площадке, и для студии это главный показатель профессионального внимания.
Работы бюро попадали и в подборки Behance. 30 июня 2015 года на Behance появился проект Madonna, а 21 сентября Sostav назвал его среди лучших проектов лета в моушн-дизайне. В 2016 году Кирилл Соляр в подборках IGate значился исполнительным директором Sponge D&D, а 4 февраля 2016 года CSS Light отметил сайт Furgoneta, в тот же день CSS Winner поставил SOTD для того же проекта. 29 марта 2016 года Business Logic Group вошла в Best of Behance.
Рейтинг Рунета и последние отметки
В рейтингах бюро закрепилось надолго. В 2017 году Рейтинг Рунета поставил креативность digital-агентств Sponge на 4-е место, а сама компания в этом году заняла 97-е место в ТОП-100 digital production по версии Тэглайна. 28 сентября 2017 года результат перепечатали бизнес-блог на Sostav и AllAdvertising. В 2018 году бюро опустилось на 10-е место в Рейтинге Рунета, зато получило 51 приз. 6 сентября 2018 года в вакансии на бюро описывало себя как студию с «более 60 наград за два года».
Последняя кураторская отметка Behance на работе бюро датирована 15 июня 2018 года, а в 2019 году Рейтинг Рунета поставил Sponge на 37-е место с 51 призом. В строке CEO рейтинга значился Богдан Гнатюк, который к тому моменту уже семь лет вёл бюро, созданное на базе прежней студии.