Технология, на которой построен новый модуль, восходит к советской системе сближения «Курс». Её создали в 1980-е годы киевские разработчики при участии Киевского радиозавода. По данным InVenture, с помощью «Курса» выполнено больше 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» со станцией «Мир» и Международной космической станцией. После аннексии Крыма в 2014 году поставки «Курса» в Россию прекратились, и команда, сохранившая наследие системы, начала искать на его основе новые продукты.
Одним из тех, кто стоял у истоков нового проекта, стал Владимир Усов. Он родом из Одессы, окончил Одесский национальный морской университет, состоит в Международной академии астронавтики, а в 2020 году возглавлял Государственное космическое агентство Украины (ГКАУ). В том же году в стране приняли закон о частных космических компаниях. Сейчас Усов занимает пост сооснователя и генерального директора Kurs Orbital и живёт в Турине. По его словам, знакомство с Вадимом Васильевым и с технологией «Курса» стало началом компании. Васильев стоит в списке изобретателей патента наравне с Усовым.
Что именно запатентовано
Модуль совмещает две функции. Первая обеспечивает захват: механическая система включает манипуляторы, блок управления и демпфирующие опоры, которые гасят энергию контакта. Вторая отвечает за взаимные измерения: здесь объединены радарный модуль, система технического зрения, лазерный дальномер и два независимых локатора. Один из них оснащён активной фазированной антенной решёткой, которая меняет направление луча без поворота самой антенны, второй представляет собой радарный ортогональный интерферометр. Независимость локаторов означает, что аппарат получает данные о цели разными физическими способами и может сверять их между собой.
Такой состав отражает задачу, которую решают при стыковке. Сближение с неуправляемым или ремонтируемым объектом требует точного знания его положения и скорости, а захват требует механики, способной принять на себя остаточное движение без поломки. В патентном тексте обе части описаны как единый модуль, а не набор отдельных приборов.
Путь заявки
Приоритет патента восходит к украинской заявке от 4 января 2022 года под номером U 2022 00031. Это самая ранняя документальная дата проекта. 3 января 2023 года была подана международная заявка по договору PCT, Patent Cooperation Treaty. Этот договор позволяет зафиксировать изобретение сразу во многих странах и затем решить, где именно добиваться патента. Американская заявка была опубликована 27 февраля 2025 года, а сам патент выдан 6 января 2026 года. Патент действует до 2043 года, если его не отменят досрочно и если владелец будет платить пошлины.
Между Киевом и Турином
В феврале 2022 года Россия начала полномасштабное вторжение в Украину, и часть инвесторов отошла от проекта. Офис компании разместили в Турине, а разработка осталась в Киеве. Итальянское юрлицо Kurs Orbital Srl зарегистрировано в Турине. В ноябре 2022 года проект занял первое место в конкурсе Start Cup Piemonte VdA, получив 10 000 евро и приз Jacobacci Silver. В том же году Усов рассказывал в интервью AstroSpace, что ARCap готов на 50–60 процентов, а полёт запланирован на 2024 год.
В январе–марте 2023 года компания прошла Saudi Space Commission Pre-Accelerator, программу, которую вела Techstars. В марте 2024 года Kurs Orbital закрыла посевной раунд на €3,7 млн, около $4 млн. Лид-инвестором выступил OTB Ventures, где работает партнёр Войтек Вальничек. В раунде участвовали также Credo, Galaxia, PiemonteNext, In-Q-Tel и Inovo. На тот момент в команде было 11 человек.
Признание и поддержка
В конце 2024 года Invitalia, итальянское агентство поддержки предпринимательства, выдало компании льготный заём в €1,1 млн по программе Smart&Start. 17 декабря 2024 года ESA BIC Turin назвал компанию стартапом года. Координатор ESA BIC Turin Джузеппе Скеллато, президент I3P и профессор Туринского политехнического университета, входит в число людей, которые сопровождали проект в регионе. В марте 2025 года бизнес-программа Thales Alenia Space Business Catalyst, работающая в Турине, стала ещё одной площадкой для компании.
Сроки полёта ARCap менялись несколько раз. Сначала речь шла о 2024 годе, затем о конце 2025 года. К январю 2026 года компания находилась на наземных испытаниях радара, а источники не сообщают о запуске аппарата. 6 января 2026 года, в день выдачи патента, компания провела испытания радара на дистанции до одного километра.