Le studio londonien Box 9 a fait de la brique le fil conducteur du restaurant Kid, à Soho, en habillant de ce matériau jusqu'au grill central et à la cave à vin. Situé à l'angle de Frith Street et de Bateman Street, l'établissement de 307 mètres carrés occupe deux anciens locaux distincts que le studio a réunis pour créer une version contemporaine du restaurant mangal turc.
La particularité du projet tient à l'usage d'un matériau unique pour souder deux architectures que tout oppose. Le côté Frith Street conserve une façade victorienne aux motifs de briques caractéristiques de l'histoire marchande de Soho, tandis que le côté Bateman Street arbore une élévation contemporaine, avec une section centrale qui s'élève jusqu'aux logements situés au-dessus. « Les deux vitrines du site offraient l'occasion de relier leurs élévations contrastées par une approche commune », explique Lou Davies, cofondatrice de Box 9. « Le bâtiment lui-même suggérait d'unir les espaces avec un seul matériau. »
Le choix de la brique ne répond pas seulement à l'histoire du bâtiment. Il renvoie aussi à la culture des lieux de restauration et à l'héritage turc du chef Sertaç Dirik. « La brique est devenue centrale dans le concept parce qu'elle reliait tant d'éléments du projet », poursuit Lou Davies. Le matériau entretient un lien séculaire avec les cuisines et la cuisson au feu, à l'origine des foyers et des cheminées traditionnels. Il évoque également la cuisine turque et l'histoire familiale du chef, dont la formation s'est faite au feu, dans le restaurant de sa famille, Mangal II.
Les clients pénètrent dans le restaurant, réparti sur deux niveaux, par une porte discrète de Bateman Street. Ils découvrent alors un grand grill central, comme la majeure partie de l'intérieur, réalisé en K-Briq, un matériau de l'entreprise Kenoteq fabriqué à partir d'au moins 90 % de déchets de construction et de démolition recyclés. Sa production ne nécessite ni combustibles fossiles ni cuisson, ce qui, selon Box 9, lui permet d'émettre dix fois moins de carbone que les briques d'argile cuites traditionnelles.
« Nous aimions l'idée d'utiliser la brique sur chaque surface », confie Lou Davies. « Il y avait une humilité brute dans cette approche : les caves à vin, les cuisines et les grills étaient traditionnellement construits en brique. Il ne s'agissait pas de matériaux sophistiqués, mais d'utiliser le meilleur matériau pour l'usage. » À l'étage, la cave à vin, qui accueille quatorze personnes, est elle aussi entièrement constituée de briques. Le studio a toutefois différencié les deux salles supérieures : un appareil traditionnel avec un joint traditionnel pour la partie victorienne, un appareil en boutisse avec un joint creusé pour la section contemporaine.
Au rez-de-chaussée, Box 9 a également dessiné la boulangerie ouverte, équipée de tables mobiles sur mesure signées Jan Hendzel Studio, afin que la pièce puisse servir d'espace événementiel. L'objectif global du studio était de créer un lieu à la hauteur de la cuisine de Sertaç Dirik, nourrie par des générations de cuisine familiale en Turquie. « Nous devions créer un restaurant totalement unique qui représente Serta », conclut Lou Davies. « Sa personnalité est grande, et son parcours est ancré dans des générations de cuisine en Turquie, dans le style de sa famille et dans la façon dont ils cuisinaient chez Mangal II. Toute sa formation s'est faite à la cuisson au feu. »
Ce projet s'inscrit dans une vague récente d'ouvertures de restaurants à Londres, où les architectes d'intérieur rivalisent d'audace matérielle, du restaurant français de Cassette à la pizzeria signée Isern Serra. Avec Kid, Box 9 démontre qu'un matériau ancien, recyclé et décliné à toutes les échelles, peut suffire à donner une identité à un lieu sans recourir à des finitions ostentatoires.