Een 30-jarige monteur uit het Drentse Wilhelminaoord heeft een uiterst zeldzame Subaru Vivio RX-SS op de kop getikt. Lars Benthem vond de Japanse kei-car in de buurt van het Belgische Charleroi en importeerde hem naar Nederland. De RX-SS is de enige Vivio-uitvoering met een supercharger en een cvt die ook handmatig als zesbak te bedienen is.
De Subaru Vivio werd in 1992 geïntroduceerd als opvolger van de Mini Jumbo. Het model moest concurreren in het A-segment, maar kreeg het moeilijk tegen volumineuzere rivalen als de Fiat Cinquecento en Renault Twingo. De Vivio is 3,30 meter lang, 1,40 meter breed en heeft een 658 cc viercilinder die 44 pk levert. In acht jaar tijd vonden minder dan 7.500 exemplaren een Nederlandse eigenaar. De RX-R en RX-SS werden uitsluitend in Japan geleverd en zijn daardoor extra schaars.
Benthem is monteur bij een Kia-dealer in Heerenveen en liefhebber van bijzondere auto’s. Zijn favoriete merk is Subaru, een voorkeur die teruggaat tot zijn zesde, toen hij met zijn ouders een rally in Finland bezocht. «De voor mijn neus langsvliegende Impreza’s 555 maakten diepe indruk», zegt hij. Omdat zijn vader een collectie Goggomobils heeft, combineerde hij die twee invloeden en richtte hij zich op een kleine Subaru. Naast de Vivio bezit hij twee Subaru’s 360 die in restauratie zijn, evenals een Honda Beat.
De zoektocht naar een RX-R of RX-SS verliep via het internet. Een eerste RX-R bleek na een offerte bij een importbedrijf financieel niet interessant. Enkele weken later kreeg hij een tip over een RX-SS bij Charleroi. Na een week appen met de eigenaar maakte hij een afspraak en reed hij met een autoambulance naar België. «Aan de buitenkant was de auto vrij dof en de onderhoudshistorie ontbrak, maar dat maakte mij weinig uit. De proefrit overtuigde mij. Flink gasgeven resulteerde in een heerlijk gejank van de supercharger.»
Na de aankoop in het voorjaar van 2023 pakte Benthem de auto grondig aan. Hij monteerde een nieuwe distributieriem, waterpomp, filters en bougies, verving vrijwel alle onderstelrubbers en nam ook het exterieur onder handen. De originele 13-inch Enkei-wielen maakten plaats voor 14-inch Hayashi-racingwielen. Verder verlaagde hij de auto met veren van het Japanse RS-R en monteerde hij een rvs-uitlaat van Fujitsubo. De oranje knipperlichtglazen in de bumper verving hij door zeldzame aftermarket-exemplaren met helder rookglas, passend bij de two-tone lak.
Binnenin kreeg het dashboard een turbodrukmeter en werden de originele, kapotte speakers en de radio vervangen. Omdat de auto al op Belgisch kenteken stond, verliep de import eenvoudig. «Er was nog even discussie over de Amerikaanse kentekenplaten, maar dat was het dan wel», aldus Benthem. De auto gaat binnenkort in de winterslaap; dan beslist hij of de led-knipperlichten een weerstand krijgen of worden vervangen, omdat het systeem nu denkt dat er een lampje stuk is.
De RX-SS onderscheidt zich van de reguliere Vivio door een bodykit, een luchthapper, zwart-wit interieur en de combinatie van supercharger, vierwielaandrijving en een laag gewicht van 785 kilo. «De combinatie van het lage gewicht, het verlaagde koetswerk, de motorpower en 4WD levert kartachtige rijeigenschappen op. Niet normaal hoe snel je rotondes kunt nemen. Hij is gewoon niet van de weg af te krijgen. Bij het stoplicht kan ik Golfjes V GTI aardig bijhouden.»
De Subaru Vivio heeft ook een rallyverleden. Een tot 85 pk opgevoerde Vivio RX-R verscheen in rally’s, en Colin McRae reed in zijn beginjaren de Safari Rally in Afrika met zo’n auto. Voor Benthem is de RX-SS niettemin vooral zijn droomauto: «Dit is echt rijden met gevoel.»