Жители оккупированного Россией города Олешки на левом берегу Днепра, напротив Херсона, больше года умоляют организовать эвакуацию гражданских. Волонтеры собирали списки оставшихся, передавали их чиновникам и международным организациям в надежде на гуманитарный коридор, но дальше ничего не происходило. Летом волонтеры зафиксировали первые факты смерти местных жителей от голода. Официально их никто не подтвердит: Олешки — это линия фронта, город подвергается ежечасным обстрелам с обеих сторон.
Гражданских властей в городе нет: украинская военная администрация находится с другой стороны фронта — в освобожденном Херсоне; коллаборационная власть — в 70 километрах, в оккупированном Скадовске. Прямо в городе стоит российская армия, которая тоже голодает. Последний раз продукты для местного населения, взятого по сути в заложники россиянами, волонтеры смогли завезти в Олешки 26 мая. Следующая попытка закончилась трагедией.
Второго июня четыре автомобиля с продуктами и гуманитарной помощью направлялись в город. В колонне была и машина местного священника. Водители периодически останавливались, выходили и проверяли дорогу на минирование, потом двигались дальше. При одной из таких проверок уже в пригороде Олешек произошел мощный взрыв — сдетонировала мина на обочине. Вероятно, устройство среагировало на движение. От взрыва пострадали четверо мужчин. Двоих тяжелораненых, один из которых умер по дороге, батюшка увез в больницу в Скадовск. Еще одного водителя погрузили в садовую тачку и укатили в больницу Олешек. Его удалось спасти, хотя тачка очень быстро наполнилась кровью и надежды было мало. Четвертый водитель тоже выжил, получив не настолько тяжелые ранения. После этого случая завезти продукты в заблокированный город больше не пытались.
Кое-как местные пережили лето на траве и овощах с огородов. Обыскивали подвалы уехавших или убитых соседей, иногда везло найти продукты. Но к осени стало совсем туго. Голод толкал людей всё дальше от города в поисках еды. К реке не подойти — всё заминировано. В лес за грибами и ягодами нельзя — там российские военные и тоже мины. В Голую Пристань, в которую всё еще изредка привозят какие-то товары, не добраться: дорога туда идет вдоль Днепра, то есть вдоль линии фронта, она заминирована и дроны охотятся круглосуточно — убивают каждого.
Голодные люди, у которых уже несколько дней ничего не было в желудке, нашли новый путь: село Раденск, тоже оккупированное, но на 20 километров дальше от фронта. Когда первые отчаявшиеся жители Олешек вернулись с едой, их дорогой пошли остальные. В соседнем селе рынок, и магазины, и даже возможность иногда оплатить продукты картой российского банка. Некоторые люди, пенсионеры и работники больницы и коммунального хозяйства, в первые пару лет оккупации догадались оформить получение пенсий и зарплат на карты.
По словам волонтерки Ксении Архиповой, на рассвете люди собираются возле больницы в Олешках и группой идут 23 километра — до рынка в Раденске. Путь занимает в среднем шесть-восемь часов в одну сторону. В основном это пожилые и ослабленные голодом люди, они не могут двигаться быстро. Кроме того, периодически бывают обстрелы, приходится пережидать. Иногда они физически не успевают дойти до закрытия рынка, но продавцы знают, что «придут Олешки», и оставляют им часть товаров. Дорога в Раденск так же заминирована, как и в сторону Голой Пристани, но чуть менее густо. В лучшем положении те, кто может ехать на велосипеде. Но иногда им приходится останавливаться и нести велосипеды на руках, чтобы не сработали магнитные мины. На обочине и на самой дороге огромное количество сгоревших машин. Важно понимать, что этот путь возможен лишь в ясную и сухую погоду. Как только польет дождь, появится туман или выпадет снег, никто не сможет здесь пройти.
Сегодня за ситуацией следит весь мир. К кампании SAVE OLESHKY присоединились футбольные болельщики, музыканты, представители религиозных конфессий и многие другие. Подключились и украинские чиновники, которые обращаются к международному сообществу с призывом обеспечить гуманитарную помощь и эвакуацию.