Гравці дедалі частіше відчувають, що за ігри доводиться платити більше, а володіють ними менше. Microsoft, який володіє Xbox, запровадив систему оплати за потрібний час у хмарних іграх. Це викликало невдоволення користувачів і вписується в ширшу тенденцію, коли гравці платять за доступ до тайтлів, але не отримують їх у власність.
Зміни відбуваються на тлі глибокої перебудови підрозділу Xbox. Компанія стикається зі зниженням доходів через падіння продажів апаратного забезпечення та втрату підписників Game Pass. Підрозділ скоротив близько 20% співробітників, приблизно 3200 посад, і почав продавати колись ексклюзивні ігри, зокрема Halo, на конкуруючих ігрових платформах, щоб підтримати продажі.
Хмарний гейминг Xbox запустив у 2020 році як дешевшу альтернативу фізичним іграм. Аргумент полягав у тому, що оренда тайтлу дає можливість грати без витрат на консоль і диск. Спочатку підписка Game Pass, яка починалася як онлайн-сервіс для завантаження ігор на консоль, давала необмежений доступ до бібліотеки хмарних ігор. Передплатники могли транслювати ігри Xbox без окремих покупок і завантажень.
У вересні компанія змінила правила. Замість необмеженого доступу до бібліотеки місячна підписка тепер обмежує кількість годин гри. Наприкінці минулого тижня Xbox запровадив ще одну зміну. Коли години хмарного гейміngу вичерпано, передплатники можуть скористатися новим сервісом Cloud Playtime і купити додатковий час.
Нині підписники Game Pass платять від 10 до 23 доларів на місяць за від п’яти до 15 годин хмарних ігор, тоді як ігри, завантажені на консоль, залишаються без обмежень. У межах Cloud Playtime 10 додаткових годин коштують 4 долари, 25 годин — 8 доларів, а 50 годин — 12 доларів.
Критики нової моделі наголошують, що головна перевага хмарних ігор зникає. Ютубер Йонг Йеа заявив, що коли гравцям доводиться платити дедалі більше за стримінг, аргумент про доступність втрачає значення. За його словами, користувачі не лише платять більше за доступ до ігор у хмарі, а й не отримують того, що дає фізична консоль і гра: права власності. Xbox не відповів на запит Fortune щодо занепокоєння гравців новою системою оплати.
Проблема володіння іграми стосується не лише Xbox. Зі зростанням кількості компаній, які переходять на підписну модель, гравці дізнаються про обмеження зручності оренди й цифрових завантажень. У червні четверо клієнтів Sony подали колективний позов до окружного суду Північного округу Каліфорнії. Вони стверджують, що Sony не розкрила належним чином, що купівля цифрової гри PlayStation не дає постійного права власності чи доступу до неї. За їхньою скаргою, така розкриття порушує закон Каліфорнії 2024 року, який вимагає від компаній попереджати, що «купівля» цифрового товару є ліцензією. У відповіді на позов Sony заперечує, що споживач не міг обґрунтовано вважати себе власником ексклюзивних прав, адже одну гру одночасно можуть купити багато користувачів. Розгляд триває.
Раніше цього року GameStop також опинився під судовим позовом. Клієнт Джейк Вебер у січні подав позов, стверджуючи, що на сайті магазину не було інформації про те, що він купує лише ліцензію на Pokémon Legends: Arceus, а не саму гру. Розгляд також триває.
Втома від підписок відчувається і серед споживачів. Опитування CivicScience показало, що 37% представників покоління Z скасовували підписку принаймні на один стримінговий сервіс через «втому від підписок», а ще 87% зазначили, що відчували це почуття.
Попри критику, цифрова модель, імовірно, триватиме, адже виробники консолей вважають її дешевшою у виробництві та розповсюдженні. Sony повідомила, що з 2028 року перестане випускати нові ігри для PlayStation 5 на дисках. Це відхід від стратегії, яку ігрові компанії застосовували понад десять років тому, коли підкреслювали цінність володіння фізичними носіями. У 2013 році, після того як Microsoft обмежив перепродаж ігор і вимагав інтернет для гри в нові тайтли, Sony оприлюднила вірусне відео з колишніми керівниками Сюхеєм Йосідою та Адамом Бойсом, які передають одне одному коробку з грою. «Ось як ви ділитеся іграми на PS4», — сказав Йосіда.