De Noble M500 is er eindelijk, en wie het spec-blad bekijkt, ziet vooral wat er ontbreekt. Geen elektronische stabiliteitscontrole, geen torque vectoring, geen airbags, geen aangedreven vooras, geen automaat, geen antiblokkeersysteem en geen rijhulpsystemen. Zelfs een gordelwaarschuwing ontbreekt. Noble Automotive gaat er blijkbaar van uit dat wie 413 pk per ton mag beheersen met een wielbasis die nauwelijks langer is dan die van een Volkswagen Polo, voldoende situatiebewustzijn heeft.
Conceptueel is de M500 de opvolger van de geroemde M600 uit 2009, en daarmee een ouderwetse rijdersauto die meer van de bestuurder vraagt, maar die ook rijker beloont wanneer het goed gaat. Noble, nog altijd gevestigd in een klein bedrijfsgebouw in Leicestershire en gericht op zeer kleine productieaantallen, heeft steeds hetzelfde type auto willen bouwen, teruggaand tot de M10 uit 1999. Het merk richt zich dus al decennia op één filosofie: een auto die de bestuurder serieus neemt en niet probeert hem te beschermen tegen zijn eigen fouten.
De M600 met koolstofvezelcarrosserie kreeg destijds de bijnaam van McLaren F1-rivaal vanwege zijn snelheid. Hij kostte 200.000 pond, omgerekend naar de huidige inflatie zo'n 320.000 pond, en heeft inmiddels een cultstatus. De nieuwe M500 is anders gepositioneerd. Met 180.000 pond vóór opties, twee cilinders minder en een glasvezelcarrosserie in plaats van koolstofvezel richt hij zich volgens topman Peter Boutwood minder op pure prestaties en dure materialen. Zijn aantrekkingskracht zit volgens hem in zeldzaamheid, personalisatie en een rijdynamische zuiverheid die weinig massaproducenten kunnen evenaren.
Die keuze heeft ook gevolgen voor de kopers. Waar de M600 vooral als prestigeobject gold, moet de M500 het hebben van de beleving achter het stuur. Dat past bij een klantenkring die bewust kiest voor een auto zonder digitale vangnetten en met een handgeschakelde bak, en die accepteert dat fouten niet worden opgevangen door software.
De vraag die deze test beantwoordt, is hoe ver die aantrekkingskracht reikt en of de nieuwe Noble standhoudt tegenover goedkopere, maar misschien minder meeslepende alternatieven van bekende merken. Voor een koper die tussen een kleine exclusieve bouwer en een gevestigde supercarfabrikant kiest, is dat een afweging tussen karakter, zeldzaamheid en de prijs van het ontbreken van veiligheidssystemen.