Een eetstokje dat je opvouwt tot een compacte spiraal en in je zak steekt, om het pas op te blazen wanneer je aan tafel gaat: het is een idee dat alleen bestaat omdat iemand zich ooit zonder stokjes zag zitten. Ontwerper Liam de la Bedoyere werkte het concept uit onder de naam Popsticks. De twee stokjes zijn opblaasbaar, doorschijnend blauw en doen denken aan miniatuur opblaasfiguren voor in het zwembad. Wanneer ze leeg zijn, rollen ze op tot een klein pakketje; eenmaal opgeblazen krijgen ze de langwerpige vorm van een eetstokje.
Popsticks is geen vouwbaar bestek met scharnieren en ook geen uit elkaar te halen setje. De vorm komt volledig van lucht. Daarin schuilt de eenvoud én de verrassing van het ontwerp: een alledaags tafelgerei wordt hertekend rond een materiaalgedrag dat we vooral kennen van strandspeelgoed, tijdelijke meubels en objecten die na het plezier weer in de kast verdwijnen. De doorschijnende afwerking verwijst rechtstreeks naar de opblaasmeubels uit de jaren negentig, die de ontwerper zich uit zijn jeugd herinnert.
Het idee ontstond binnen Productober, een creatieve uitdaging op Instagram waarbij ontwerpers reageren op telkens andere opdrachten. Voor het thema «Inflatable» wilde De la Bedoyere verder gaan dan de gebruikelijke schets en werkte hij zijn voorstel in drie dimensies uit. Voor het gebruikelijke CAD- en KeyShot-werk kwam daar dit keer Vizcom bij, om de doorschijnende look van die nostalgische objecten te vangen. Zo krijgt Popsticks een bewust vertrouwde uitstraling, ergens tussen een functioneel accessoire en een miniatuur opblaasnovelty.
De la Bedoyere geeft zelf toe dat hij vaker nadenkt over onwaarschijnlijke noodgevallen. «Dit is niet mijn eerste noodproductidee. Ongeveer tien jaar geleden maakte ik de Emergency Moustache, dus ik denk altijd na over het volgende onnodige noodgeval dat ik kan voorbereiden», zegt hij. Popsticks volgt dezelfde logica: een klein alledaags ongemak wordt een aanleiding om te experimenteren met hoe bekende voorwerpen eruitzien, zich gedragen en reizen.
Voorlopig blijft Popsticks een concept en geen product dat je kan kopen. Vragen over materialen, stijfheid en dagelijks gebruiksgemak blijven daardoor onbeantwoord. Toch ligt de aantrekkingskracht niet in het oplossen van een dringend culinair probleem, maar in het doorbreken van de verwachtingen rond gewone objecten. Een stuk bestek dat het grootste deel van de tijd opgerold in een zak zit en pas vorm krijgt wanneer het nodig is, biedt een speels alternatief voor conventioneel tafelgerei.
Of opblaasbare eetstokjes ooit een plek aan tafel veroveren, is nog maar de vraag. Maar De la Bedoyere maakt van de voorbereiding op een maaltijd alvast een iets vermakelijker moment.