Minister Sophie Hermans van Volksgezondheid roept mensen op om muggenbeten te voorkomen nu het westnijlvirus in Nederland rondgaat. «Slaap onder een klamboe als je die hebt», zegt ze. Daarmee herhaalt ze een van de adviezen van het RIVM. Het virus heeft inmiddels drie doden veroorzaakt in Nederland en het aantal besmettingen is verdubbeld.
Het westnijlvirus wordt overgedragen door muggen. De meeste mensen die besmet raken, krijgen geen klachten of alleen milde symptomen zoals koorts en hoofdpijn. Een klein deel ontwikkelt ernstige neurologische klachten, zoals hersenontsteking of hersenvliesontsteking. Vooral ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen een groter risico op een ernstig verloop.
Het RIVM adviseert al langer om maatregelen te nemen tegen muggenbeten, zeker in gebieden waar het virus is aangetroffen. Naast een klamboe gaat het om het dragen van bedekkende kleding, het gebruik van insectenwerende middelen en het voorkomen van stilstaand water in tuinen en op balkons, waar muggen zich kunnen voortplanten. Minister Hermans benadrukte het belang van deze maatregelen tijdens een toelichting op de huidige situatie.
De zorgen over het virus leven niet alleen bij mensen. Ook in de paardenhouderij is het virus een probleem. Een manege in de regio Rijnmond sloeg alarm nadat een paard moest worden ingeslapen. Paarden kunnen net als mensen besmet raken via muggenbeten en kunnen ernstig ziek worden. De manege riep op tot meer aandacht voor bescherming van dieren.
Het aantal besmettingen in Nederland is de afgelopen periode verdubbeld. Dat blijkt uit cijfers van de gezondheidsautoriteiten. De drie sterfgevallen zijn de eerste die dit jaar in verband worden gebracht met het virus. De autoriteiten houden de situatie nauwlettend in de gaten en blijven het publiek informeren over de risico's en de maatregelen die genomen kunnen worden.
Het westnijlvirus is geen nieuw virus, maar het komt steeds vaker voor in Europa. Door klimaatverandering en warmere zomers kunnen muggen die het virus bij zich dragen zich beter verspreiden. In Nederland zijn de afgelopen jaren vaker besmettingen vastgesteld. De GGD'en en het RIVM monitoren de verspreiding en geven voorlichting aan het publiek.
Minister Hermans benadrukt dat mensen zelf maatregelen kunnen nemen om het risico te verkleinen. «Voorkom muggenbeten», is haar dringende advies. Ze wijst erop dat een klamboe boven het bed een eenvoudige en effectieve manier is om tijdens de slaap beschermd te zijn. Ook het vermijden van plekken waar veel muggen zijn, zoals moerassen en vochtige gebieden, kan helpen.
Voor mensen die toch klachten krijgen, geldt het advies om contact op te nemen met de huisarts, zeker bij ernstige symptomen zoals hoge koorts, hoofdpijn, spierpijn of verwardheid. Er is geen specifieke behandeling voor het westnijlvirus; de zorg richt zich op het verlichten van de symptomen. Preventie blijft daarom de belangrijkste strategie.
De oproep van de minister komt op een moment dat de zorgen over het virus toenemen. Met het aantal besmettingen dat oploopt en de eerste sterfgevallen in Nederland, is het belangrijk dat mensen zich bewust zijn van de risico's. Door simpele maatregelen te nemen, kunnen ze zichzelf en anderen beschermen tegen muggenbeten en zo de kans op besmetting verkleinen.