Ліонель Мессі вдруге поспіль визнаний найкращим бомбардиром регулярного чемпіонату Major League Soccer. Нападник «Інтер Маямі» завершив сезон 2026 року з 26 голами і здобув «Золоту бутсу» вдруге підряд, ставши першим гравцем в історії ліги, якому це вдалося. Минулого сезону аргентинець забив 29 голів у 28 матчах, тож цього року його результативність дещо знизилась, але все одно залишилась найвищою в лізі.
Перевага Мессі над найближчими переслідувачами становила чотири голи. Петар Мусса з «Далласа» забив 22 м'ячі, а Сем Серріджі з «Нешвілла» з 21 голом зайняв третє місце. Таким чином, різниця між першим і другим місцем виявилася значною на тлі щільної боротьби за найвищі позиції в бомбардирській таблиці.
Раніше двічі «Золоту бутсу» вигравали п'ятеро гравців MLS, але жодному з них це не вдавалося у два сезони поспіль. Серед них Райт-Філліпс, Вондолович, Каннінгем, Твеллман і Преккі. Мессі, таким чином, порушив цю статистику і став першим, кому це вдалося у двох послідовних сезонах.
Крім голів, Мессі також результативний у передачах. Він віддав 17 результативних передач і став лідером ліги за сумою голів і асистів з 43 очками. Він також є першим гравцем MLS, який двічі поспіль у двох сезонах мав понад 40 голевих участей. Ці показники підкреслюють його роль не лише як фінішера, а й як організатора атак команди.
Завершальний матч регулярного чемпіонату проти «Шарлотта» закінчився унічию 3:3, хоча «Інтер Маямі» вів 3:0. Мессі у цій зустрічі не забив. Попри втрачену перевагу, команда фінішувала другою у Східній конференції, що дозволило їй пройти до плей-офф.
Тепер Мессі є фаворитом у боротьбі за звання найціннішого гравця MLS. У разі перемоги він стане тристороннім володарем цієї нагороди, що відкриє окрему сторінку в історії ліги. Плей-офф стартує 19 листопада, першим суперником «Інтер Маямі» буде «Коламбус Крю» у серії з двох матчів. Минулорічний чемпіон MLS Cup захищатиме свій титул, і участь Мессі в цих іграх стане ключовим фактором для команди.