EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen föreslår att sociala medier ska stängas för barn under 13 år. Förslaget innebär en gemensam europeisk åldersgräns för plattformar som Facebook, Instagram och TikTok. von der Leyen vill också att Kanada blir EU:s första associerade medlemsland, en ny form av nära samarbete utanför det formella medlemskapet.
Uttalandet kommer i en tid då allt fler länder diskuterar hur barn och unga ska skyddas på nätet. Frankrike har redan infört en åldersgräns på 15 år för sociala medier utan föräldrars samtycke, och i USA har flera delstater lagstiftat om liknande begränsningar. von der Leyens förslag är ännu inte ett formellt lagförslag utan en politisk viljeinriktning från EU-kommissionens sida.
Enligt von der Leyen behöver Europa agera samordnat för att skydda minderåriga från skadligt innehåll, beroendeframkallande algoritmer och kommersiellt utnyttjande. Hon har tidigare lyft fram att EU:s digitala reglering, inte minst förordningen om digitala tjänster (DSA), redan ställer krav på plattformar att motverka risker för barn. En enhetlig åldersgräns skulle enligt förespråkare göra reglerna tydligare och lättare att upprätthålla inom hela unionen.
För svenska föräldrar och unga kan förslaget få direkta konsekvenser. I dag varierar åldersgränserna mellan plattformar och mellan länder, vilket gör det svårt att veta vad som gäller. En EU-gemensam gräns på 13 år skulle innebära att svenska barn under 13 inte längre får tillgång till sociala medier, om förslaget blir verklighet. Det är i så fall samma ålder som många plattformar redan har i sina användarvillkor, men som sällan kontrolleras i praktiken.
Frågan om åldersverifiering är central. För att en gräns ska fungera krävs tekniska lösningar för att kontrollera användarnas ålder utan att inkräkta på integriteten. EU har redan satsat på digital identitet och på att utveckla metoder för ålderskontroll. Hur en sådan kontroll ska utformas i praktiken är ännu inte klarlagt, och kritiker har varnat för att det kan leda till ökad övervakning och datainsamling.
von der Leyen talar också om ett starkare Europa på den globala scenen. Förslaget om Kanada som associerat medlemsland är en del av den visionen. Ett associerat medlemskap skulle innebära ett djupare samarbete än ett vanligt handelsavtal, men utan fullt medlemskap i unionen. Kanada har länge haft nära band till EU, inte minst genom handelsavtalet Ceta, och en associering skulle kunna omfatta områden som klimat, forskning och säkerhet.
Det är ännu oklart hur förslagen tas emot av EU:s medlemsländer och Europaparlamentet. Sociala mediers åldersgräns är en känslig fråga som berör både barns rättigheter, föräldraansvar och teknikföretagens ansvar. von der Leyen har dock signalerat att hon vill driva på för ett mer enhetligt och handlingskraftigt Europa, både internt och i förhållande till omvärlden.
För svensk del innebär diskussionen att den nationella politiken kan komma att behöva anpassas till nya EU-regler. Regeringen har tidigare betonat vikten av att skydda barn online, men har ännu inte tagit ställning till en specifik åldersgräns. Frågan väntas bli aktuell i kommande förhandlingar om EU:s digitala politik.