Компанія ALPINA, відома своїми швидкими седанами та купе, могла б стати творцем одного з найуспішніших спортивних позашляховиків BMW. Ще за два десятиліття до появи XB7 у Бюхлое створили таємний прототип ALPINA X5 на базі E53. Історію розповів колишній генеральний директор ALPINA Андреас Бовензіпен.
Коли BMW представила перше покоління X5, керівник відділу розробки Вольфганг Райцль та член правління Буркгард Гьошель вважали шасі достатньо міцним. Однак стандартний 4,4-літровий V8 здавався їм надто спокійним для справжньої швидкості. Райцль зателефонував своєму близькому другові, засновнику ALPINA Буркарду Бовензіпену, щоб дізнатися, чи зможе Бюхлое додати BMW новому високому автомобілю динаміки.
ALPINA не стала довго роздумувати. Інженери взяли двигун від E39 B10 V8 і встановили його в кузов E53, створивши повністю функціональний прототип, майже повністю збудований власними силами. Райцль спочатку хотів, щоб ALPINA сама налагодила виробництво — приблизно 3500 одиниць на рік. Але невелике підприємство в Бюхлое не могло впоратися з таким обсягом без повної перебудови роботи. Попри це, ALPINA продовжувала вдосконалювати тестовий зразок, аби показати BMW, на що здатна платформа.
Коли керівники BMW нарешті випробували прототип, вони були повністю переконані. Налаштування виявилося настільки вдалим, що BMW запропонувала забрати проєкт собі й випустити його як офіційну заводську модель. Пан Бовензіпен охоче передав кермо, переважно тому, що не палав бажанням ставити шильдик ALPINA на позашляховик. За угодою ALPINA постачала посилені внутрішні компоненти двигуна, зокрема картер із своїх установок F3/F4. BMW збирала силові агрегати безпосередньо на лінії в Південній Кароліні, позначаючи їх як M62TUB46.
Той таємний тестовий зразок став взірцем для BMW X5 4.6iS. Замість рідкісного бутикового проєкту 4.6iS випустили в Спартанбурзі тиражем 10 467 одиниць. Він миттєво зробив оригінальний X5 класикою та довів, що важкий позашляховик може керуватися як справжній автомобіль для водія — усе завдяки тихій співпраці з Бюхлое.
Ексклюзивні фото засвідчують, що в інтер’єрі прототипу поєднали фіолетову та синю шкіру на сидіннях, центральній консолі й дверях. Звісно, там було й кермо ALPINA. Цікавий факт: BMW Classic кілька років використовувала таємний прототип як службовий автомобіль для щоденних поїздок за деталями. На жаль, казкового фіналу не сталося — зрештою його утилізували.
Історія ALPINA X5 показує, як тісна співпраця двох компаній вплинула на майбутнє спортивних позашляховиків BMW. Сьогодні, коли ALPINA готується до повного переходу під крило BMW, цей епізод нагадує: навіть невелика майстерня з Баварії здатна змінити курс великого концерну.